【ＭＬＢ】史上最小165cmの首位打者、誕生なるか？ (2ページ目)

　メジャーの歴史を振り返ると、19世紀にはウィリー・キーラーという選手が身長5.45フィート（約163.8センチ）で、1897年と1898年に首位打者に輝いています。しかし、1900年以降では、アルトゥーベより低い身長の選手が首位打者になったことはありません。身長の低かった主な首位打者は、1901年のジェシー・バーケット（当時セントルイス・カージナルス／5.8フィート＝約172.7センチ）、1927年・1934年・1936年のポール・ウェイナー（当時ピッツバーグ・パイレーツ・5.9フィート＝約175.2センチ）、1986年のティム・レインズ（当時モントリオール・エクスポズ／5.9フィート）、1989年のカービー・パケット（当時ミネソタ・ツインズ／5.8フィート）などが有名です。つまり、身長5.5フィートのアルトゥーベがタイトルを獲得すれば、近代野球以降、最も身長の低い首位打者誕生となるのです。

　近年のメジャーリーグは投高打低で、バッターの成績は下降傾向です。昨シーズンは両リーグを通じて、シーズン200安打を達成した選手はゼロでした。そんな状況の中、これだけのヒットを量産しているのは驚きです。また、アルトゥーベはヒットを打つ能力だけでなく、ずば抜けた走塁技術を持ち合わせています。俊足の右バッターなので、いうなれば「右のイチロー」と言ってもいいのではないでしょうか。

　そしてもうひとり、ア･リーグのバッターで初タイトルに手が届きそうな選手は、シカゴ・ホワイトソックスのホセ・アブレイユです。シーズン前半に比べてホームランのペースは落ちてきましたが、それでも現在ア･リーグ２位タイの33本塁打。リーグトップのネルソン・クルーズ（ボルチモア・オリオールズ）との差は３本なので、十分に射程圏内です。

　もし、アブレイユが新人でホームラン王になれば、1987年のマーク・マグワイア（当時オークランド・アスレチックス）以来となります。マグアイアはその年、それまでのメジャー新人記録を大幅に塗り替える49本塁打を放ちました。アブレイユは現在40本塁打ペースなので、マグアイアの記録を抜くのは難しいですが、それでも驚くべき数字だと思います。

　アブレイユの打撃主要３部門の成績は、打率.320・33本塁打・99打点。アメリカでは今、「2001年のアルバート・プホルス以来となる『新人で打率３割・30本塁打・100打点』を達成するのか」という話題でも盛り上がっています。2001年は、メジャー史に残る名選手がふたりも誕生したシーズンです。ア･リーグではイチロー選手が、そしてナ･リーグではプホルスが新人王に輝きました。そしてその後、イチロー選手は10年連続シーズン200安打、プホルスは10年連続打率３割・30本塁打・100打点という金字塔を打ち立てたのです。今シーズン大旋風を巻き起こしているアブレイユなら、プホルス以来の快挙を成し遂げてくれるかもしれません。

　1987年のマグワイアは、打率.289・49本塁打・118打点。2001年のプホルスは、打率.329・37本塁打・130打点。数字だけを比較すると、彼らふたりの新人イヤーのほうがアブレイユより上に見えます。しかし、当時のメジャーは打高投低だったので、アブレイユの成績が劣っているわけではありません。現在、リーグトップの99打点をマークしているので、ルーキーイヤーに本塁打王と打点王の２冠を達成すれば、マグワイアやプホルスに並ぶスラッガー誕生と言えるのではないでしょうか。