【高校野球】「どうしたらええんや...」 甲子園初采配で追い詰められた大阪桐蔭・西谷浩一を救った"スーパー１年生"

名将たちの甲子園初出場物語
西谷浩一（後編）

前編：「俺は甲子園に行かれへん男や...」大阪桐蔭・西谷浩一が"持ってない監督"だった頃はこちら＞＞

　2005年、大阪桐蔭の３年生にはその秋のドラフト１位でプロへ進むことになる辻内崇伸、平田良介がいた。そこに「無敵の１年生」中田翔が加わった。指揮官である西谷浩一が語る。

「どうしても甲子園に届かない、つかめないという流れが続いた時に、僕と違って"持ってる男"・中田が入ってきたんです。中田との出会いがなかったら、辻内、平田が３年でそろったあのタイミングでも、甲子園に行けてなかったんじゃないかと思います」

2012年には藤浪晋太郎らを擁し、春夏連覇を達成した大阪桐蔭・西谷浩一監督　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【"スーパー１年生"中田翔が開いた甲子園への扉】

　"スーパー１年生"というフレーズが広く使われるようになったのは、この中田からだったように記憶している。それほど特有の華やかさ、オーラがあった。何より桁外れのパワーとエネルギーがチームを押し上げ、西谷の運命までも切り拓いていった。

　中田が桁違いの二刀流として颯爽と高校球界にデビューした2005年夏、大阪桐蔭は大阪大会を初戦から危なげなく勝ち上がった。

　大阪市立に14対０、守口東に12対２、茨木に９対１、汎愛に10対０。そして迎えたPL学園戦。相手のマウンドには、２年生でエースとなった前田健太が上がっていた。

「万博（万博公園野球場）でね。もちろん、ここが勝負と思って入っていったんですけど、マエケンに（死球を）当ててしまって......。『うわっ！』となったのはたしかでした。あれはね......」

　１対０とPL学園リードで迎えた６回だった。前田は５回まで、強打の大阪桐蔭打線をわずか２安打に封じていた。ところが、辻内が投じた渾身のストレートが前田の右ヒジを直撃する。場内が騒然となるアクシデント。それでも前田は平然とその裏のマウンドへ上がった。

　だが、直後に平田が試合をひっくり返す２ラン。大阪桐蔭は７、８回にも追加点。前田も９回の最終打席で辻内から意地の一発を放ち、強烈なスピリットを見せつけたが、４対２で大阪桐蔭が勝利した。

「試合が終わって、藤原（弘介）監督のところへ謝りに行ったんです。『デッドボール、申し訳なかったです』と。さすがに無視はされなかったですけど、顔は真っ赤で、怒ってましたね。監督としたら、それはね......。あのPL戦が大きなポイントだったのはたしかで、よく覚えています」