【夏の甲子園2026】「勝負をかけなきゃいけない時に...」動けなかった健大高崎、動いた智辯和歌山、明暗を分けた８回裏の攻防

「その質問は控えさせてください」

　決勝点となった８回裏の暴投について尋ねると、健大高崎（群馬）の捕手・大岩翔斗から、少し怒気を含んだ言葉が返ってきた。それほど悔しかったのだろう。あるいは、仲間を守ろうとしたのかもしれない。

　一方、投手の石田翔大は正直に話してくれた。

　スクイズで同点に追いつかれ、なおも一死一、三塁。８番・山下晃平に対し、カウント１−２から投じたのはスライダーだった。山下は空振りして三振。しかし、大岩は捕球できず、三塁走者が生還した。

「サインミスです。ストレートのサインだったんですけど、スライダーを投げた。ピンチの場面で心を落ち着かせることができなかった。100パーセント自分のせいです」

　そうなってしまった理由を尋ねると、石田翔はポツリと言った。

「明確な理由はわかんないですけど......。甲子園の魔物というか、そういうのもあって、そういうミスをしてしまった」

健大高崎を４対３で下し、夏の甲子園５年ぶり４度目の優勝を達成した智辯和歌山ナイン　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【逆転直後に生じた異変】

　なぜなのか、自分でもわからない。それほど平常心ではなかった。だが、おかしかったのは石田翔だけではない。このイニングの健大高崎は、何かがおかしかった。

　その直前、１点を追う８回表に石田雄星の２ランで逆転した。苦しい展開を強いられていた試合で、ひと振りによって一気に視界が開けた。「優勝」の二文字が、突然、現実味を帯びた瞬間だった。

　そして８回裏。６回からリリーフし、２イニングをいずれも３人で抑えていた北田莉玖が、先頭の山田凜虎（りとら）に死球を与えてしまった。得意のスローカーブだった。

「少しひっかけてしまって、リリースした時に当たってしまうとわかりました」

　続く楠本龍生には２度バントをファウルさせて追い込んだ。しかし、カウント１−２から112キロのカーブをセンター前に落とされた。

「速いカーブです。あれは三振を取りにいったので。低めのボール球でもいいと思って投げたんですけど、ボールでも振ってきて、うまく打たれた」