【高校野球】「俺は甲子園に行かれへん男や...」大阪桐蔭・西谷浩一が"持ってない監督"だった頃　何度も閉ざされた聖地の扉

名将たちの甲子園初出場物語
西谷浩一（前編）

　西谷浩一は関西大学を卒業した1993年春、社会科教諭として大阪桐蔭に赴任し、同時に野球部のコーチとなった。出身高校は兵庫の報徳学園。その西谷を大阪桐蔭へとつないだのは、当時監督だった長澤和雄との縁だった。

歴代最多の甲子園春夏通算75勝を誇る大阪桐蔭・西谷浩一監督　photo by Sportivaこの記事に関連する写真を見る

【きっかけは「SSKのおっちゃん」との再会】

　今春、関西大が54年ぶりの大学日本一に輝き話題になったが、前回日本一となった1972年、剛腕・山口高志を擁するチームで４番を務めていたのが長澤だった。西谷にとっては大学の大先輩にあたる。

　しかし、それ以上に西谷にとって長澤は、報徳学園時代にスポーツメーカーの担当者としてグラウンドに出入りしていた「SSKのおっちゃん」だった。

　転機が訪れたのは、西谷が大学３年だった1991年春。関西学生野球連盟の独立10周年を祝うパーティーでふたりは再会する。かつての「SSKのおっちゃん」は高校野球の世界に身を転じ、直前の選抜大会に初出場し、ベスト８まで勝ち上がった大阪桐蔭の監督になっていた。

「すごいですね。びっくりしました」
「元気にやってるか？」

　再会を喜んだふたり。その直後、春のリーグ戦で関西大は19年ぶりの優勝を果たし、大学選手権でも準優勝する。そして秋のリーグ戦後に開かれた祝勝会で、西谷は再び長澤と顔を合わせた。今度の長澤は、春夏連続出場を果たした甲子園で大阪桐蔭を日本一へ導いた「全国制覇監督」になっていた。その後、西谷のもとへ長澤から連絡が入る。

「卒業したら、ウチでコーチをやってみんか」

　西谷が当時を振り返る。

「ただ、僕のなかではまだ野球がしたくて。まったく大した選手じゃなかったんですけど、30歳くらいまで社会人で現役を続けて、それから教員になって高校野球ができたら......という思いを持っていたんです。だから当初は、やんわりお断りさせてもらったんです」

　ところが、４年生になっても社会人野球から声はかからないまま、時間だけが過ぎていった。そこへ、当時関西大のコーチだった豊島光男（のちに関大一校長などを歴任）と長澤が高校時代の同級生だった縁もあり、再び誘いを受ける。西谷もついに決断し、道は大阪桐蔭へとつながった。