【高校野球】中学まで外野手だった「謎の152キロ右腕」が現る　2027年ドラフト戦線を揺るがす豊川の秘蔵っ子 (3ページ目)

　大きな自信をつけたのが、前述の横浜との招待試合である。ドラフト候補の池田聖摩と対峙した長坂は、自慢のストレートを内角に投げ込んだ。

「池田選手から空振りが取れたり、詰まらせたりできました。インコースをうまく使えたのが、抑えられた要因だと思います」

　あくまで高校２年夏時点での希望ではあるが、長坂は高卒でのプロ志望を公言した。中学まで外野手だった選手が、高校で152キロを投げてプロを目指す。世界が激変したように感じられても不思議ではないが、長坂は決然とこんな思いを語っている。

「監督から『もっと上のレベルを目指していけ』と言われて、自分の意識も変わりました。テングになることもなく、とにかくチームを勝たせられるピッチャーになっていきたいです」

　今夏の豊川は愛知大会ベスト８に進出したものの、愛工大名電との準々決勝では今大会初先発の長坂が立ち上がりから乱調。守備の乱れもあって１回0/3を投げて５失点で降板し、チームも０対７（７回コールド）で敗れた。長坂にとっては、手応えと悔恨が混じり合う夏だった。

　まだまだ歩みを止めるつもりはない。これから１年の間、野球ファンには「長坂慶大」の名前を覚えておくことをお勧めしたい。