【高校野球】父はPL学園と死闘を演じた伝説のエース 市岡の背番号１を継いだ息子と父の物語 (3ページ目)

　公立の４校を進学候補に挙げ、それぞれの部活動体験にも参加していた頃のことだった。

「市岡と、私の兄が監督をしていた槻の木高校の試合に、おじいちゃんが息子を連れて行ったんです。その時、市岡は部員９人で戦っていました。それでも、選手たちが全力疾走する姿を見て、心を打たれたようなんです。帰ってきて、『市岡で野球がやりたい』と言うので、『ほんなら、やりや』と」

父と同じ市岡の背番号１を託された井上智文　写真は野球部提供この記事に関連する写真を見る

【順風満帆だった親子に訪れた試練】

　智文は勉強に励み、市岡への進学を果たした。こうして父の後輩となり、１年夏からベンチ入り。昨夏は背番号１を背負い、大阪大会のマウンドに立った。初戦の追手門学院戦では先発して勝利投手となる。じつは、父も１年生の初登板は追手門学院戦だった。不思議な縁である。

　４回戦では、その後優勝を果たす東大阪大柏原と対戦。智文は先発のマウンドに上がったが、敗戦投手となった。それから約１カ月後、筆者は雅文さんを訪ねた。そこで耳にしたのは、思いがけない話だった。

「夏の大会前くらいから、智文が『ヒジが痛い』と言うようになったんです。でも、エースやし、『痛いなんて言うな』と。８月に徳島遠征から帰ってきて、『ヒジが痛いから病院へ連れて行って』と言うので診てもらったら、靱帯を損傷していました。先生からは『だいぶ前に切れていますね』と言われて。違和感があると言い始めた頃には、もうおかしかったんだと思います。

　投げ方は僕よりずっときれいで、ヒジや肩は痛めることはないやろうと思っていました。東大阪大柏原戦も見に行きましたが、後半にボールが浮いていたのは、それが原因だったんですね。本人も『投げるたびに、ちぎれていく感じがする』と言っていました。本当にかわいそうでした。

　病院では『トミー・ジョン手術しかない』と言われました。でも、手術をすれば完治まで１年以上かかり、その間は野手としても試合に出られなくなる。そこで温存療法を選び、『春頃から投げ始めて、夏には１、２イニングでも投げられるようになれればいい』という方針にしました。本人も『それで頑張る』と言っています。大学でも野球を続けるために、手術は高校３年の夏が終わってから受けると決めました」