【ドラフト】日本海リーグの怪物・大坪梓恩 高校時代にドロップアウトも再び野球界へ 規格外のフルスイングで目指す未来 (2ページ目)

【最速162キロ右腕との対戦】

　日本ハム戦は「５番・右翼」でフル出場。３打席目には日本ハムの先発右腕・中山晶量（てるかず）の142キロのストレートをとらえ、右前へ安打を放った。

　そして、大坪の真価が問われたのは、ここからだった。４打席目には、日本ハムの速球派右腕・清宮虎多朗の投じた150キロの快速球の前に、中途半端なスイングで一飛に倒れる。大坪は「ホップするタイプの球だと思ったので、（バットを）かぶせにいこうとしたらタイミングが早すぎた」と振り返る。バックネット裏で見守ったスカウトからすると、たとえ凡打になろうとも大坪のフルスイングが見たかったはずだ。

　最終回に回ってきた大坪の５打席目。マウンドで対峙したのは、アニュラス・ザバラ。昨年６月には最速162キロをマークしている、剛速球投手である。

　ザバラは大坪に対して、150キロ台中盤のスピードを連発。大坪はバットに当てることができないまま、カウントは２ボール２ストライクになった。

　そしてザバラが投じた５球目。指にかかりきらなかったシュート質の157キロが、大坪の手元に食い込んだ。

「ゴツッ」と硬質な音が球場に響いた後、球審が両腕を横に広げた。大坪の手ではなく、バットに当たったとするファウル判定だった。

　ところが、のちに大坪に確認すると、じつはバットより先に手に当たっていたという。なぜ、デッドボールだとアピールしなかったのか。そう聞くと、大坪は答えた。

「どうしても打ちたかったんです。アドレナリンが出ていたから、とりあえずバットは振れるなって」

　大坪にとって、この１打席は千載一遇のチャンスだった。ただNPBスカウトにアピールするだけでなく、これほどのスピードを体感できる機会など、めったにないのだ。

　最終的にカウント３ボール２ストライクから、ザバラは156キロを外角へと投げ込む。大坪は狙いすましたようにスイングしたが、バットは空を切った。結果は三振だったものの、大坪らしい豪快なフルスイング。大坪の表情は晴れやかだった。