【ドラフト】「投げられるならどこの国でも」から「やっぱりNPBへ」　シャピロ・マシュー一郎が急成長

「お久しぶりです！」

　20センチ近く身長の低いこちらを見下ろして、シャピロ・マシュー一郎は人懐っこい笑顔を見せた。「覚えていてくれたのですか？」と尋ねると、「もちろんですよ！」と応じる。相変わらずのナイスガイぶりに、胸のあたりがほんのりと温かくなった。

最速153キロを誇る富山GRNサンダーバーズのシャピロ・マシュー一郎　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【登板機会が限られた高校、大学時代】

　現在は富山GRNサンダーバーズに所属し、「マシュー」の登録名でプレーする。筆者はマシューの高校（國學院栃木）、大学（國學院大）在学時に１回ずつ取材していた。

　アメリカ人の父・デビッドさんは、かつてNHKの大相撲中継で英語解説者を務めたジャーナリスト。その息子は野球の道に進み、身長193センチ、体重105キロの巨体から最速153キロを計測する剛腕になった。そのポテンシャルは、早い段階でプロスカウトから注目されていた。

　とはいえ、マシューの投球を見るのは高校時代から難儀した。何しろ、登板機会がごく限られたためだ。

　高校時は慢性的な成長痛にコロナ禍が重なり、公式戦での登板は通算３イニングのみ。大学では制球難のため、リーグ通算３登板に終わった。

　國學院大の鳥山泰孝監督はマシューの才能を認めつつ、こんな葛藤を明かしていた。

「東都１部を死守するための緻密さを求めることと、一人ひとりの学生の大きな可能性を伸ばしてやること。この『勝利と育成』は永遠のテーマです。シャピロはその狭間にいる存在かもしれません。東都の負けられない、しびれる場面でしかつかめないものもありますし、それはMLBやNPBで活躍するために必要な要素のはずです。シャピロにとっても、将来絶対に必要になってきますからね」

　ただし、いくら登板機会が少なくても、マシューに卑屈な様子は微塵も見られなかった。大学４年時にインタビューした際には、にこやかな表情でこんな思いを語っていた。