【高校野球】全国制覇まであと２つでの登板回避　高校時代の達孝太は将来メジャーで投げることを最大の目標にしていた (2ページ目)

【２度目の冬を越えて激変】

　初めて達を観戦したのは、１年秋の近畿大会決勝の大阪桐蔭戦だった。一塁側スタンドからの観戦で球筋はわかりにくかったが、すでに身長190センチを超えたボールには大いなる可能性が詰まっていた。

　翌年春の選抜がコロナ禍により中止となり、夏の代替大会、甲子園交流試合も観戦できなかったため、次に観戦したのは２年秋の試合だった。エースとして近畿大会ベスト８進出に貢献したが、投球は２種類のフォークを巧みに使う印象が強かった。

　初観戦から１年が経ち、期待を最大限に膨らませて注目したストレートは、ネット裏の計測でも140キロ弱が多く、自身がこだわっていた球質も含めてやや物足りなさを感じた。

　それが高校生活２度目の冬を越えた３年春の選抜。そのストレートは劇的に変化した。抑え込むようなリリースに迫力が増し、見た目にも打者の手元での勢いや圧力が、秋とは明らかに違っていた。それは、達がこだわってきた回転数の大幅な増加を物語っていた。

　この選抜は1週間500球の球数制限が導入され話題になり、勝ち上がるなかで達の球数も注目されたが、最後は別のところで大きな話題を呼んだ。

　仙台育英戦で左脇腹に痛みを感じ、頂点まであと2勝と迫った準決勝（東海大相模戦）では登板できず、チームは敗退した。試合後のオンライン取材で、達は「メジャーの夢があるので、今日は無理をしなくてよかった」と語り、この発言がすぐにネット記事となって拡散された。

　名門校の大エースが頂点まであと２つとなった試合で投げず、その理由に将来のメジャー挑戦をあげて語った。その発言を聞いた時、時代の劇的な変化を感じる一方で、彼の思考に触れてきた者としては、「達らしいな」と驚きはなかった。

【選抜で登板回避した理由】

　選抜が終わり夏へ向かう時に、達にロングインタビューをした。その時、あらためて選抜での発言について聞いた。