【高校野球】九州国際大付にとんでもない逸材 「背番号10」がシートノックで披露した異次元の強肩に球場騒然！

　衝撃のシーンは、試合前に訪れた。

　７月23日、久留米市野球場での高校野球福岡大会準々決勝。九州国際大付対八女学院の試合前に、シートノックが行なわれていた。

福岡大会準々決勝の八女学院戦で九州国際大付の３番手としてマウンドに上がった山本嘉隆　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【辰己涼介の域を目指せる強肩】

　九州国際大付は下級生にタレントが揃っている。左翼には抜群のパンチ力を誇る来年のドラフト候補・牟禮翔（むれ・しょう／２年）、右翼には投手として無限の可能性を秘める大器・岩見輝晟（いわみ・らいせ／１年）、捕手には小柄ながら強肩強打で存在感を示す城野慶太（２年）。試合前から彼らは強肩を披露し、異彩を放っていた。

　だが、最大のサプライズを起こした選手は、中堅にいた。しかも、先発出場する選手ではなく、いわゆる「２枚目」。２番手としてノックを受けた「背番号10」のスローイングは、まさに圧巻だった。

　右腕の指先にパチッとかかったボールは、長距離にもかかわらずぐんぐんと加速する。低く、美しい軌道で捕手のミットへと突き刺さる。灼熱のスタンドで応援する部員たちの「えぐっ！」という声がこだました。

　驚くのも無理はない。全国各地のドラフト候補を取材して回っている筆者も、高校生外野手でここまでの強肩はあまり見たことがない。

　少なくとも今年見たなかでは、ナンバーワン。過去を見渡しても、肩を痛めていない時期の藤原恭大（大阪桐蔭→ロッテ）と同等か。いずれは辰己涼介（楽天）の域を目指せるレベルに思えた。

　選手の名前は山本嘉隆という。投手登録の３年生だが、試合前のシートノックは中堅に入っている。夏の大会前に発売された一部の雑誌で取り上げられているものの、全国的には無名の存在だろう。

　この日、山本の出番は試合後半にやってきた。九州国際大付が７対１とリードした７回表、３番手投手として山本が起用されたのだ。

　身長178センチ、体重75キロと、とりたてて目立つ体格ではない。セットポジションから最近はやりのショートアームで、投球フォームがダイナミックなわけでもない。それでも、指にかかったストレートは、投球練習の時点でうなりをあげていた。