【高校野球】創部５年目の福岡・八女学院がベスト８進出 指揮官は新庄剛志、牧原大成らを育てた74歳の名伯楽

　激戦区の福岡を勝ち上がり、創部5年目にしてベスト8入りを果たしたチームがある。八女学院（やめがくいん）は1923年創立と、100年を超える歴史のある高校だが、硬式野球部は2021年、もともとあった軟式野球部から転向して発足。早くも今夏、初めて4回戦を突破し、甲子園を狙える位置までたどり着いた。

八女学院のエースで４番を務める石飛太基　photo by Uchida Katsuharuこの記事に関連する写真を見る

【投打の大黒柱・石飛太基】

　2022年からチームを率いるのは、74歳の末次敬典監督だ。県内では最年長、九州でも興南（沖縄）の我喜屋優監督の75歳に次ぐ年齢で、まだまだ現場の最前線からナインを鼓舞する。

「自分が（スカウトで）獲ってきた代が今の３年生なので、何とか結果を出してやりたいとは思っていました。（創部５年目でのベスト８は）順調に来ていると思います。まだ歴史は浅いですが、先輩たちの取り組む姿勢がよく、それを引き継いでくれているので、今の成績は先輩たちのおかげだと思っています。選手たちにはいつも『謙虚に』ということを言っています。自分が下手だと思っていたら努力するじゃないですか。それを徹底しながら、ここまできたという感じです」

　西日本短大付OBの末次監督は、母校のコーチ時代に新庄剛志（現・日本ハム監督）や、監督を務めた城北（熊本）で牧原大成（現・ソフトバンク）らを指導。その城北を春夏4度の甲子園に導くなど、経験豊富な名伯楽だ。

「新庄や牧原には、指導してから1週間で『プロに行けるから頑張りなさい』と声をかけました。それだけモノは違っていましたね。そんな選手は何年かにひとりしかいません」

　今夏は、その2人に匹敵する素材を持つ左腕の石飛太基（いしとび・たいき）が大黒柱としてチームを引っ張る。7月20日、九産大九州との5回戦では、8回途中に左足がつり、マウンドで倒れ込む場面もあったが、その後も続投。9回二死で降板となったが、141球の熱投で8回2/3を8奪三振無失点、４番としても2安打を放つなど存在感を示した。