「試合だとなんでうまくいかないんだ...」ドラフト上位候補の創価大・立石正広が苦悩と試行錯誤の末につかんだ復活への答え

　センターポールに掲げられた旗は、本塁方向へと激しくはためいていた。

　本塁付近にふたつ設けられた打撃ケージには、29人の打者が入れ代わり立ち代わり入っていく。打撃投手を相手にした、フリー打撃だ。どの打者もセンター方向の打球は逆風にあおられ、勢いを失っては外野の芝生へポトリと落ちていった。

　そんななか、創価大４年の立石正広がケージに入る。身長180センチ、体重85キロという体格は、ほかの選手より特別に大きいわけではない。だが、この打者の打撃は、打球音が違う。

　ほかの打者が「カァン！」なら、立石の打球は「グァァン！」。インパクトの破壊力、打球の初速スピードは別格と言っていい。会心の一打は、逆風を突き破るようにバックスクリーンへと吸い込まれていった。

ドラフト上位候補の創価大・立石正広　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【屈辱の大学選手権】

　６月22日、バッティングパレス相石スタジアム（神奈川県平塚市）で実施された、大学日本代表候補選考合宿での一幕だった。バックネット裏スタンドを埋めたスカウト、ファンは立石の衝撃弾に度肝を抜かれていた。

　ところが、当の本人は意外な心情を抱いていたと告白する。

「自分に苛立っていました。なんでフリーだと打てるのに、試合だとうまくいかないんだ......って」

　立石は苦しんでいた。６月９日の大学選手権１回戦では、東亜大・藤井翔太（４年）の前に、ボテボテの内野安打による１安打のみ。キレのあるスライダーに２三振を喫していた。チームも延長10回タイブレークの末に敗れている。

　６月21日の選考合宿初日も、立石から快音が遠ざかっていた。候補者同士による紅白戦では、４打席目まで空振り三振、詰まった二塁ゴロ、見逃し三振、見逃し三振と惨憺たる内容。２ストライクになるとノーステップ打法に転じ、コンタクト重視のアプローチを試みても、三振が続く。事態は深刻に見えた。

　ところが、５打席目で立石に変化が表れた。マウンドにいたのは、来年のドラフト候補である速球派左腕の有馬伽久（立命館大３年）。有馬に対して２ストライクと追い込まれても、立石はノーステップ打法に移行しなかったのだ。