日本のプロ野球入りを目指すハワイ大の注目スラッガー・境野竣介は千葉県生まれ、カリフォルニア州育ち

二塁手の堅守も長所である境野。グラブには日の丸があしらわれている　photo by Yamawaki Akiko

後編：メジャー＆NPB入りを目指すハワイ大ふたりの日本人選手

今季のハワイ大には、メジャーリーグ、日本のプロ野球のスカウトがそれぞれ注目する日本人選手がふたりいる。ひとりは7月のメジャーリーグでドラフト候補に上がる２年生の武元一輝（いつき）、もうひとりが今回紹介する日本のプロ野球入りを目指す４年生の境野竣介だ。

幼少期は千葉からカリフォルニアへ居住地が変わるなか、生活環境の変化においても野球との縁で、ここまで育ってきた過程を振り返る。

【大学最終学年にハワイ大に転校し活躍】

　全米大学体育協会（NCAA）１部のハワイ大で今季レギュラーシーズン52試合すべてに出場（先発50）し、３年連続３割以上の打率.314、出塁率も３年連続４割以上で.448、長打率.419、OPS.867。ハワイ大の頼れるシニア（４年生）として存在感を発揮したのが、境野竣介だ。

　大学最初の３年は、ハワイ大と同じビッグウェスト・カンファレンスに所属するカリフォルニア州立大ノースリッジ校でプレーしていた。大学キャリアの１号を満塁本塁打で飾り、21試合連続出塁も果たした。３年生時には出場した52試合すべてを二塁手として先発出場し、エラーはわずか２。大学ではレギュラシーズン通算181試合に出場して９エラーにとどめている。

　昨季を終えて「環境を変えたい」と、転校する意思があることを示す"トランスファーポータル"に登録し、一番早くに連絡が来たのが、これまで３年間、"敵"として戦っていたハワイ大だった。同大のリッチ・ヒル監督は、「とにかく守備がうまい。彼のおかげでダブルプレーになる機会も多い。バットにボールを当てるのもうまい」。それだけにとどまらず、「竣の姿勢が好きだ。本当にいい選手。非常に競争力があり、頭もとてもいい」とつけ加えた。

　境野は、ハワイ大に移って最初のシリーズとなる対マーシャル大４連戦で、12打数７安打（二塁打3）、７打点、６得点し、チームの開幕４連勝に貢献。ビッグウェスト・カンファレンスの週間最優秀選手を獲得した。シーズン最初の11試合の間は打率４割以上を保ち、シーズンを通しても一度も３割を切らず、主に２番打者としてヒル監督の期待に応えてきた。そんななかでも「波がある」と自らに厳しく、「野球は難しい。でも一貫性を持たせられるようにしていきたい」と課題を挙げた。