【選抜高校野球】タレント揃いの高松商はなぜ初戦で敗れたのか？ プロ注目の２人の速球派右腕が味わった屈辱

　今年の高松商（香川）は強い──。

　今春のセンバツが開幕する前から、高松商の下馬評は高かった。明徳義塾（高知）の馬淵史郎監督もタレント揃いのチーム力を絶賛。センバツ１回戦の対戦相手である早稲田実（東京）の和泉実監督は、試合前に苦笑交じりにこう漏らしている。

「雑誌を読んで情報を集めようと思ったんですけど、途中でやめました。150キロくらい投げるピッチャーがいるとか、キャッチャーが盗塁をされたことがないとか、後ろ向きな情報ばかり読んでしまって......」

　高松商の投手力は全国指折りの陣容といっていい。先発右腕の末包旬希（すえかね・しゅんき）は、ゲームメイク力に長けた実戦派右腕。リリーフの行梅直哉（ゆきうめ・なおや）は身長185センチ、体重95キロとたくましい体躯で、最速147キロの剛速球を投げ込む速球派右腕だ。

　そして、もうひとり。昨秋の四国大会が終了後に台頭した剛腕・高橋友春がいる。昨年11月におかやま山陽（岡山）との練習試合で、自己最速を５キロ更新する152キロを計測。昨秋の公式戦わずか２イニングしか登板していない謎の右腕が、甲子園のマウンドに上がるかも焦点だった。

初戦の早稲田実戦で２番手としてマウンドに上がった高松商・行梅直哉　photo by Ohtomo Yoshiyukiこの記事に関連する写真を見る

【力みが悪い方向に】

　だが、３月22日に迎えたセンバツ初戦は、意外な結果になった。高松商は早稲田実打線に12安打を浴び、２対８と完敗したのだ。

　０対３とビハインドの４回表、二死満塁のピンチで２番手として登板したのが行梅だった。

　立ち上がりから144キロをマークするなど、スピードは出ていた。しかし、早稲田実の２番打者・國光翔に引っ張り込まれたファウルが続く。「真っすぐが狙われている」と察知した行梅は、左打者の國光の膝元に曲がり落ちるスライダーを選択する。過去にも強打の左打者を同様の攻めで、三振に仕留めた経験があった。

　しかし、行梅が投じたスライダーは、國光の右足に当たってしまう。押し出し死球となり、早稲田実に追加点を許してしまった。行梅は悔恨を口にする。

「僕のなかで、『絶対に０点で抑えて流れを持っていくんだ』と強い思いを持ってマウンドに上がりました。でも、それが力みになって、悪い方向に出てしまいました」