京都国際・中崎琉生が振り返った栄光の夏 「春に気づくことの大切さを学んで、成長することができた」 (3ページ目)

　中崎自身が"周りが見られていなかった"と言うように、それが普段の姿勢にもモロに出ていた。だが、センバツでの試合を通して猛省し、周りを見渡すことを心がけるようになった。

　夏の甲子園では準決勝の青森山田戦で先発するも、４回２失点で降板。５回からマウンドに立った西村が２安打無失点と好投しチームはリベンジを果たしたのだが、決勝進出を喜ぶチームのなかでひとりだけ目を潤ませて肩を落としていた。

「自分が不甲斐ないピッチングをして、チームに迷惑をかけてしまった。申し訳なくて......」

　エースとしてのプライドもあったのだろう。心を鬼にして挑んだ決勝戦では、３回まで無安打に抑える"完全投球"を披露し、４回以降も許した安打はわずか３本。延長タイブレークの10回に入ってからマウンドは西村に譲ったが、気迫溢れるピッチングでチームの新たな歴史を刻む立役者となった。

「気力があったからあそこまで投げられたというのはあるのですが」

【超えなければならない先輩】

　夏の甲子園のマウンドで、中崎はあることを唱えながら投げていたという。

「『このボールで締めよう』とか『ここはこれで抑えよう』とか、ブツブツ言って自分に言い聞かせながら投げていたんです。口に出して言えば、何か変われるのかもしれないと思って......。実際に抑えられたので、言ってみるもんだなと思いました」

　京都国際が勝ち進むたび、韓国語の校歌などグラウンド外のことが話題になった。それでも「応援してくれる人に感謝の気持ちを表したかった。だから、しんどいとも言っていられなかったというのもありました」と、中崎は振り返った。

　京都国際に入学した春、チームのエースとして君臨していたのが森下瑠大（DeNA）だった。

　中崎が「身近で尊敬できる先輩。こんな左ピッチャーがいるんだと驚きました」と、今でもリスペクトは止まない。その森下が２年生だった21年の夏の甲子園はベスト４だった。チームの成績としては森下を超えたが、個人としては「森下さんを超えたとは思っていない」と本人は言う。