甲子園初出場の別海高校を変えた「地獄の紋別合宿」　創部46年目の全道初勝利＆目標のベスト４進出を果たした (3ページ目)

　影山にはすでにイメージができていた。

「それまでの打席でインコースを攻められていたし、バッティングの感覚も悪くなかったので『外は来ないかな』と狙い球を絞って」

　インコースのストレートをライト前に弾き返す。島影の攻めの姿勢と影山の冷静さがリンクした瞬間だった。直後の9回に1点を勝ち越されたが、勢いは別海にあった。

　その裏、6番の鎌田侑寿紀（ゆずき）が粘りフォアボールで出塁すると、堺から「決めてこい！」と送り出された中道が7球目のストレートを振り抜く。「外野の頭は超えるかなぁ」と目で追っていた打球は、札幌ドームのレフトスタンドまで到達した。「元4番」が決めたサヨナラ弾。創部46年目の別海が、春夏秋を通じて初めて全道大会で勝どきを上げた。

　島影は勝利を噛みしめるように言った。

「全体を通して、リスクを考えて消極的にいくよりは思いきりプレーさせたほうが、チームに勢いが出ると思っていました。全道大会は、それがうまく回りましたよね」

【タイブレークを制し全道ベスト４】

　次の知内戦でも、その積極性が光った。

　ハイライトは１対１で迎えた、延長10回表だ。ノーアウト一、二塁から始まるタイブレークで、先頭の6番の鎌田の送りバントが内野安打となり満塁とチャンスを広げた。

　打席に立つ中道は落ち着いていた。これまで３打数０安打。それまで打ちとられた３打席をイメージしていたというのだ。

「凡打した打席は全部、変化球でやられていて。あの時も『変化球で攻めてくるだろうな』と思ったので、それだけを狙っていました」

　打ったボールが、スライダーだったかカーブだったかは判然としなかったが、縦に曲がるボールに対して素直にバットが出た。打球はレフト線を破り一挙３点。その裏、１点差に詰めよられたが逃げきり４対３で勝利。

　エースの堺も2試合連続完投と夏の地獄の成果をマウンドで示し、それに打線が応える。目標としていた全道ベスト4。島影が監督就任時に掲げていた「5年で初勝利」から遅れること3年。別海は「全道2勝」の快挙を果たすことで、野球部に新たな歴史を刻んだ。