井端弘和も逸材と認めたドラフト候補　山梨学院大・宮崎一樹の反骨心　中高6年間控えから覚醒 (3ページ目)

　久しぶりにレギュラーとして試合に出続けているうちに、自覚も生まれるようになる。2年冬に、翌年からの上位打線への起用を見越してパワーアップに着手。食事とトレーニングにより体重を10キロ増やし、力強い打球を目指した。

　さらに須田監督や伊藤彰コーチから、それまでの流し打ち中心の打撃ではなく「引っ張る打撃もしてみよう」と提案を受けて着手すると、３年秋に大きく開花する。

　9試合で打率.600、5本塁打、19打点、7盗塁の大暴れ。この活躍が認められ、侍ジャパン大学代表候補に選出。合宿でも持ち味を発揮して代表に選ばれると、７月に行なわれた第44回日米大学野球選手権大会に出場した。

　この大会で侍ジャパン大学代表は、アメリカ大学代表を３勝２敗で下し、節目である大会通算20回目の優勝を果たした。

　だが帰国便に乗り込む宮崎の表情は、どこか曇っているように見えた。移動や連戦の疲れだけではないだろう。大会を通して打席に立てたのは、捕手を除いて野手では最も少ない２打席のみ。結果は、空振り三振と四球だった。

　それから１カ月後、山梨学院大のグラウンドに行くと宮崎の姿があった。

「いやぁ、悔しかったですね。いろんな感情を持ちました」

　それは「もっと使ってくれということ？」と問うと、「ハハハ、そうですね」と笑ったあと、「ベンチにいても、出ている選手に負けているとは思わなかったです」と目の色を変えた。つづけて「悔しい思いをした時がスイッチの入る時。成長する時だと思っています」と語った。

　反骨心で道を切り拓いてきたのが、宮崎の野球人生だ。足踏みすることなく、もがきながらさらなる高みを目指す。