北海・平川敦監督が「甲子園の戦いは別物」と語るワケ 「怖い」舞台で積極采配に変更

　全国最多、40回の夏の甲子園出場を誇る北海（南北海道）。2016年にはエースの大西健斗を擁して準優勝、日本一まであと一歩のところまで勝ち上がった強豪だ。

　2020年にコロナ禍における野球部活動について平川敦（おさむ）監督にインタビューをしたのだが、その時に筆者が驚いたことがある。それは平川監督が「甲子園と聞いて思い出すのは怖さですね。とくに、夏にはいい思い出はありません」と言ったからだ。

2016年夏の甲子園ではチームを準優勝に導いた北海・平川敦監督この記事に関連する写真を見る

【２時間46分の熱戦に勝利】

　1971年生まれの平川監督は北海で投手として活躍し、1989年夏の甲子園に出場している。大学時代には母校のコーチを務め、卒業後に３年間の百貨店勤務を経て、1998年春に26歳で名門の監督に就任した。1999年夏に甲子園出場を果たすも、１回戦で敗退。その後、再び甲子園の舞台に戻ってくるまで９年の歳月を費やした。

「僕は準優勝した2016年以外、全部負けてますから。１試合で18点もとられたこともありますし（2015年、鹿児島実業に４対18で敗退）。苦労して甲子園に行っても、打ちのめされることが多かった。もちろん、勝てればいいところなんですが、負けたら......怖いところです」

　2021年は春のセンバツに出場し、神戸国際大付（兵庫）に敗れた。夏の甲子園でも再び対戦し、またしても苦汁をなめた。

　何度、地方大会を勝ち上がっても、平川監督にとって甲子園は「怖いところ」のままだ。

　この夏の南北海道大会では、エースナンバーをつけた岡田彗斗（けいと）、４番を打つ熊谷陽輝（はるき）、サウスポーの長内陽大の３投手を使い分け、チーム打率.392の強力打線が甲子園への出場権を手繰り寄せた。とくに南北海道大会で、打率.762、５本塁打を放った主砲の熊谷のパワフルな打撃は圧巻だ。

　大会５日目の第２試合、明豊（大分）との一戦。３回表に１点を先制され、４回裏に２点をとって逆転するも、すぐに２点を許してしまう。６回に同点に追いついたが、７回表に4点を奪われてしまう。