「高校ナンバーワン捕手」は早くも確定か 報徳学園・堀柊那はたしかな技術と天性の華でドラフト上位候補になる

　早くも今年の「高校のナンバーワン捕手」が確定したと言ってもいいかもしれない。報徳学園の堀柊那（しゅうな）のことだ。

　今春のセンバツでは、準々決勝で仙台育英（宮城）との死闘を制してベスト４に進出。とくにそのディフェンス能力の高さは、見る者に鮮烈な印象を植えつけた。

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【吸い込まれるような引力】

　堀は自身の技術や配球について、明朗快活に語るタイプではない。どちらかと言えば、二塁送球タイム１秒８台をコンスタントに叩き出す強肩や50メートル走６秒１の俊足など、パフォーマンスで自己主張するタイプだろう。

　だが、今春のセンバツを見ていて、堀の魅力はそんなわかりやすい部分だけではないような気がした。

　プロテクターをつけた堀のプレー姿は、どこか涼しげだ。体に余計な力が入っておらず、軽やかな身のこなしが目を引く。ただし、ふにゃふにゃと芯がないわけではない。堀が力感なくキャッチャーミットを構えるだけで、不思議と「ピタッ」という効果音が聞こえてくる気がする。

　その構え姿には、吸い込まれるような引力がある。投手は相当投げやすいのではないかと思い、３回戦の東邦（愛知）戦に先発した２年生右腕の今朝丸裕喜に聞いてみた。

「投げやすいですよ。体もデカイんで」

　この今朝丸の発言に、少し引っかかりを覚えた。堀は身長179センチ、体重79キロと捕手としてとりわけ大きいわけではない。だが、今朝丸は「防具をつけると、もっとデカく見えるんですよ」と明かす。

　私が感じた「吸い込まれるような引力」について聞いてみると、今朝丸は「それは感じます」と同意した。

「自分はコントロールがいいほうではないんですけど、投げやすいです。低めのギリギリのコースもフレーミングして捕ってストライクにしてくれるので、うれしいしラクになりますね」