「高校ナンバーワン捕手」は早くも確定か 報徳学園・堀柊那はたしかな技術と天性の華でドラフト上位候補になる (2ページ目)

　報徳学園のエースで同じくドラフト候補の盛田智矢にも聞いてみると、今朝丸と示し合わせたかのように「堀が大きく見える」と証言した。

「特別に上背も横幅もあるわけではないんですけど、一番大きく見えます。それは投げていて、毎回思いますね。あぁ、投げやすいなって」

　盛田は堀を相手に投球練習をしていると「調子が上がってくる」感覚があるという。

「キャッチャーの手前で伸びずに垂れるような球筋でも、うまく捕ってくれるので『しっかり投げられてるな』と感じるんです。ピッチャーの調子を上げてくれるキャッチャーだと思います」

【キャッチングの極意】

　投手を導き、包み込むような堀のキャッチング。その極意はどこにあるのか。力感のない守り姿について尋ねると、堀はこう答えた。

「まず気持ちをしっかりと入れるんですけど、体の力も入れるとかえって動かなくなるので。なるべく体の力を抜いています」

　投手によって、構え方やジェスチャーに変化を加えているという。

「今朝丸は細かいコントロールより勢いで勝負するピッチャーなので、あまり際どいコースに構えません。『（ストライク）ゾーンでいいから、腕を振ってこい』と意識させます。盛田は（３回戦の東邦戦で）すごく乗っていて、この調子ならなかなかヒットは出ないと思ったので、『力まずこいよ！』とジェスチャーで伝えていました」

　ミットを構える姿はリラックスしているが、ランナーがスタートを切ればその様相は一変する。堀はまず左足を一歩強く踏み出し、素早い握り換えで矢のようなボールを放つ。捕球直前の左足のステップで、勢いとリズムをつけているという。

　技術的な裏づけは、現役時代に捕手だった大角健二監督と、捕手コーチの浅田泰斗コーチの指導によるものだ。とくに浅田コーチについて、堀は「丁寧に教えていただいて、中学からレベルアップできました」と感謝を口にする。

「ワンバンストップはとくに上達して、後ろにそらすことが減りました。体のキレを大事にして、ボールをしっかり見て力を抜くことを意識しています」