ドラフト会議の日に思い出したい、大学日本代表「雑草組」の男たち (3ページ目)

　大山は翌18日には立正大（東都大学リーグ２部）のエース・黒木優太（４年・橘学苑高）からタイムリーヒットを放った。代表候補に右の強打者が少ないという追い風もあり、19日に発表された大学日本代表メンバー24名のなかに、大山の名前はしっかりと記されていた。日米大学野球選手権では、日本代表の中軸を任される可能性が高い。

　関甲新大学リーグといえば、新潟医療福祉大の笠原祥太郎（４年・新津高）もまた、初めて選考合宿に呼ばれたひとりだった。

「ホテルで同じ部屋だった水野くん（滉也・札幌日大高→東海大北海道４年）とは話せました。今日はキャッチボールも一緒にやらせてもらって……人見知りなので、こういうの苦手なんですよね（笑）」

　そう言って笠原ははにかんだ。所属する新潟医療福祉大は2013年に創部したばかりの新興大学で、笠原はその１期生。今春は上武大から16三振を奪って勝利を挙げるなど、６勝０敗の好成績で２位と大躍進したチームの大黒柱になっている。

　17日の選考合宿初日、登板した笠原のボールからは力みが見え、いきなり２者連続の四球を与えてしまう。それでも、最速147キロの力強いストレートとカットボールを武器に後続を抑え、２イニングを無安打で封じてみせた。

「完全に力みました……。チェンジアップが全然決まらなくて、でも最後は締められたのでよかったです。インコースのストレートでバットを折ることもできたので、気持ちよかったですね。六大学や東都の強いチームの選手が多くて緊張しました」