号泣からの再起。萩野公介が東京五輪に向けて必要だった苦悩の８日間 (2ページ目)

「この大会へ向けては200ｍ個人メドレーの練習しか積んでいなかったし、200ｍだけに集中して臨みました。400ｍは日本選手権と５月のジャパンオープン、７月のフランスオープンで泳ぎましたが、なかなか難しいなと感じていましたね。400ｍはレースを重ねていくうちに体も慣れてきて、『どのくらい泳げるかな』となる種目なので......」

　平井伯昌コーチも「五輪が終わってからは、いいレースができていないし、４月の日本選手権からも記録を上げられていないので、400ｍは厳しいというのが最初からの見通しでした。だから200ｍをメインにして、そこでの金メダルを狙った」という。

　その言葉どおり、競泳４日目に行なわれた200ｍ個人メドレーの予選と準決勝を見る限り、その可能性は極めて高いと思われた。少し抑えた柔らかな泳ぎには、軽さだけではなくキレもあって動きもよかった。しかし、27日の決勝になると、その泳ぎは一変して硬さが出る。バタフライも背泳ぎも準決勝より遅く、平泳ぎでカリシュに先頭を奪われると、１分56秒01で２位に終わった。

　2015年の夏に右肘を骨折して、３カ月間のブランクがあったのに続き、昨年のリオ五輪後は、その肘の手術で再び３カ月間のブランクを経験した。１度ならず２度目となったブランクの影響は大きく、萩野の今シーズンのスタートは大きく出遅れた。そのうえ６月には自由形の不調が重なり、悩みは膨らんだ。