【箱根駅伝2026】早大がルーキー３人起用の出雲駅伝で２位好走　今季こそ「選手層の薄さ」を克服できるか？ (3ページ目)

【駅伝で優勝できるという感触をつかめた】

　主将の山口智も、これからが勝負だと言う。

「出雲は優勝を狙っていたので、２位という結果にみんな満足できないと思うんですけど、（駅伝で）優勝できるという感触をつかめたレースになったので、そこは次につながるかなと思います。全日本、箱根と距離が長くなるので、そこに対する不安があるのかもしれないですけど、みんなでチーム一丸となって優勝を目指してやれたらと思います」

　過去、早大は選手層の薄さに泣かされてきた。スポーツ推薦で多くの選手を獲得できない状況なので、必然的に強化のスタート時点では他校と差がある。とりわけ中間層の底上げは毎年の課題だ。

　今、花田監督のチームづくりが徐々に開花しつつあるが、指揮官は慎重だ。

「出雲はうちの３区、４区、５区ががんばったけど、それでも他校とはその区間での力の差があったのかなと思います。（國学院大の）前田（康弘）監督と話しましたけど、３区の野中（恒亨）君（３年）、４区の辻原（輝）君（３年）がすごくよかった。辻原君は区間新ですからね、うちはそこに対抗できる選手を置けなかった。優勝するためには、こういう厳しい戦いでミスせずに走らないといけないとあらためて感じたので、しっかり準備していきたいと思います」

　出雲は少数精鋭で戦えたが、全日本と箱根はそうはいかない。出雲を走った選手以外、例えば、９月開催のThe Road of WASEDAの５kmでよい走りを見せた伊藤幸太郎（４年）、宮岡凜太（４年）、さらに出雲ではエントリーから外れた山口竣らがどの区間に配置されるか。そして、ダブルエースの山口智と工藤がどれだけ期待に応える走りをできるか。今季の大学駅伝は「Ｗ」に注目だ。

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