【箱根駅伝2026】早大がルーキー３人起用の出雲駅伝で２位好走　今季こそ「選手層の薄さ」を克服できるか？

３区で各校のエースと渡り合ったスーパールーキーの鈴木琉胤　photo by SportsPressJP/Aflo

【予定通りにルーキーが好走】

　10月13日の出雲駅伝で早稲田大が２位に入り、幸先のよい駅伝シーズンのスタートを切った。

「戦力的に、今回は優勝争いを狙えるチャンス。３人の１年生に期待していますし、前が見える位置でアンカーの工藤（慎作・３年）に渡す展開になればいいかなと思います」

　レース前、花田勝彦監督は自信に満ちた表情でそう話していた。今季の早大は前評判が高い。鈴木琉胤、佐々木哲、堀野正太ら力のあるルーキーが入学し、足りないピースを埋めるようにチーム力を底上げした。

　主力も元気だ。主将の山口智規（４年）は箱根駅伝後にオーストラリアで走り込み、６月の日本学生対校選手権では1500mと5000mで２冠を達成。７月の日本選手権でも1500mで２位、さらに同月のホクレン・ディスタンスチャレンジ千歳大会では5000mで13分16秒56と自己ベストをマークし、早大記録を更新するなどトラックシーズンでは好調を維持した。

　工藤も４月の記録会で5000mの自己ベストを更新すると（13分54秒36）、７月のワールドユニバーシティゲームズ（ドイツ）でハーフマラソンの金メダルを獲得した。さらに今年の箱根駅伝総合４位に貢献した間瀬田純平（４年）、長屋匡起（３年）、山口竣平（２年）らもおり、近年になく選手層が厚くなった。冒頭で紹介した花田監督のチームへの期待は、彼らが成長したという自信から生まれたものだった。

　出雲では、期待のルーキーたちとダブルエースが活躍した。３区鈴木、４区佐々木、５区堀野という１年生３人による襷渡しは、早大OBである花田監督の学生時代、1991年の第67回箱根駅伝で実現した１区武井隆次、２区櫛部静二、３区花田の"三羽烏"以来、実に34年ぶりのことだった。

　３区を走った鈴木は駒澤大の桑田駿介（２年）に付かれながらも振りきり、ラストでは城西大のヴィクター・キムタイ（４年）に競り負けたが、創価大のスティーブン・ムチーニ（３年）、中央大の溜池一太（４年）ら各校のエースが集うなか、区間５位にまとめた。４区の佐々木は区間６位ながら順位をひとつ上げて２位になり、堀野は区間７位、アンカーの工藤に３位で襷を渡した。

　花田監督は、３人の走りはほぼ予定通りと語る。

「鈴木は、熱中症になりながら最後までよくがんばったと思います。佐々木は、前半突っ込んで入って後半伸びなかった。本人は行けるかもと思ったらしいですけど、そんなに甘くなかった。でも、いい経験になったと思います。堀野は、あの位置で襷をもらったので、前半から突っ込まざるを得なかったので難しかったですね。ただ、今後も彼らを使える目処がついたのは大きいですね」