【平成の名力士列伝：若荒雄】ひたむきさと愚直な相撲で見る者の心に訴えかけた15年半の土俵人生

若荒雄は体がボロボロになった現役晩年までひたむきに相撲を取り続けた photo by Kyodo News

連載・平成の名力士列伝60：若荒雄

平成とともに訪れた空前の大相撲ブーム。新たな時代を感じさせる個性あふれる力士たちの勇姿は、連綿と時代をつなぎ、今もなお多くの人々の記憶に残っている。

そんな平成を代表する力士を振り返る連載。今回は、引きや叩きの決まり手が多かったもののひたむきな相撲で高い評価を受けた若荒雄を紹介する。

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【初の横綱、大関総当たりの場所でもらしさ全開】

　いつの時代でも引きや叩きは批判の対象となり、褒められることはまずないが、そんな批評もこの力士には、ちょっと当てはまらないのではないか。決まり手は叩き込みでもそこに至るまでの相撲ぶりにこそ、ファンの心に訴えかける何かがあったからだ。

　素質に恵まれていたわけでもなく、突出した技量があったわけでもない。それでも15歳で角界に身を投じ、ひたむきに相撲に打ち込んできた若荒雄は三役にも上り詰め、現役晩年は体がボロボロになりながらも愚直に土俵を務め上げ、15年半の土俵人生を全うした。

　千葉県船橋市で生まれ、１歳のときに父親を交通事故で亡くし、小学生時代は働く母親に代わって母方の祖父母に育てられた。親戚の家の近所に阿武松部屋があったという縁で、毎週土曜に行なわれる「キッズ阿武松」に参加し、現役力士の胸も借りた。

　中３の冬休みからは部屋に住み込み、平成11（1999）年３月場所、15歳で同部屋から本名の八木ヶ谷として初土俵を踏んだ。18歳で幕下に昇進し、左足首の骨折で２場所連続全休などもあり、しばらくは幕下と三段目の往復に終始するが、平成18（2006）年３月場所以降は幕下に定着すると平成20（2008）年1月場所、23歳で新十両に昇進した。

　関取となっても十両と幕下を３度も行き来しながら、平成21（2009）年７月場所で新入幕。１場所で十両に陥落し、５場所ぶりに幕内に復帰した場所は10勝をマーク。上り調子で上位に進出するかと思われた矢先、野球賭博騒動に関与して謹慎休場で再び十両へ。

　平成23（2011）年１月場所、３度目の入幕を果たすと持ち前の突き押しも開花するようになった。

　自己最高位の前頭３枚目に躍進した同年７月場所は初日から４連敗で"家賃が高い"と思われたが、５日目は大関・琴欧洲をもろ手で突き起こすと、相手の引きに乗じて一気に押し出し。初の大関戦で殊勲の星を挙げ「今まで不甲斐ない相撲が多かったんで、立ち合いだけしっかり当たろうと思った」と大きく頷いた。

　翌日も連勝で迎えた７日目の白鵬戦は、若荒雄がもろ手突きから果敢に突っ張っては左からいなしたがうまくかわされ、最後は叩き込まれた。横綱初挑戦、しかも相手は全盛期の白鵬だったが、胸を借りるつもりは微塵もなかった。「勝たなければ意味がない」。倒すつもりで挑んだからこそ、土俵に這った両手で砂を思いきり払い、悔しさを露わにした。

　９日目には魁皇を引き落としで仕留め、この場所は２大関を撃破しながら５勝10敗。大敗に終わったが、初の横綱、大関総当たりの場所で、らしさ全開の相撲を取り切った。