日本ボクシング世界王者列伝：名城信男　あまりに重い試練を乗り越え「大胆さ」と「巧さ」で築いた時代

さまざまな紆余曲折を経ながら戦い続けた名城信男　photo by Mikio Nakai/ AFLO

井上尚弥・中谷潤人へとつながる日本リングのDNAたち29：名城信男

　ここ20年ほどの傾向として、プロボクサーのキャリア作りは圧倒的に濃縮されている。わずか数戦で、頂点を狙っていくのだ。ただし、よほどの才、アマチュアでの経験がない限り、"時短"でたどり着けるほどリングの栄光への道はたやすくはない。確固たる決意のもと、誰にも倍する努力を重ね、荊（いばら）の修練を極めた者だけがチャンピオンベルトの栄誉に浴する、昔ながらの真理に変わりはない。

　そして名城信男（六島）。2006年、日本最短タイ（当時）８戦目で世界王座にたどり着いた男は、試合数こそわずかながらも、試練というにはあまりに重い現実を乗り越えて、頂上にたどり着いた偉大なリング人生の描き手である。（文中敬称略）

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【苦悶の果てに世界へのチャンスをもぎ取った】

　生まれつき喘息を患っていた。物心がつく以前から発症し、止まらぬ咳に苦しめられた。小学校に入るとスイミングスクールに通い、中学校では陸上競技部に所属した。基礎体力をつけ、壮健な体作りを目指した。それでも、持病が治まることはなかった。

　水泳、陸上の練習中や練習終わりにスイッチが入ったように症状が出て、気管がヒューヒュー鳴って苦しかった。その苦しみは、15分も続いたことがあるという。

　高校はボクシングの強豪校、奈良県立奈良工業高校（現・奈良商工高校）に進んだ。ボクシングをやるためである。父の影響からだった。父はボクシングの大ファンで、小さい頃から試合会場にもよく連れて行ってもらった。ただし、喘息が治まったわけではないし、肝心のリングの成果もまずまずのものだったが、近畿大学に進んだ。全日本選手権ではベスト８が最高と、全国の頂点に到達したわけではなかった。

　だが、近大を３年生で中退、2003年にプロ入りしたときには、関西のボクシングファンの間では、その豪打がすでに有名になっていた。４回戦デビューで11戦ものキャリアがある相手を32秒でKO。その後も中堅強豪相手に連続KO、ダウンを奪って判定勝ちと白星を重ねると、５戦目に大きなチャンスがやってくる。

　対戦相手は本田秀伸（グリーンツダ）。２度の世界挑戦経験を持つサウスポーで、多彩なタイミングと角度のあるパンチでペースを操る指折りのテクニシャンだった。本田にとっては２度目の世界挑戦に敗れてからのカムバック戦であり、３度目の世界挑戦への前哨戦でもあった。予想は大きく本田へと傾いていたが、名城は旺盛に攻め込み、ボディブローを集めて本田の持ち味を殺し、文句なしの判定勝ち。大きな脚光を浴びることになる。

　そして、プロになって最初の大きな試練を迎える。日本スーパーフライ級チャンピオンの田中聖二（金沢）に挑戦した試合だった（2005年４月３日）。田中もサウスポーで、本田戦の前には仮想・本田となってスパーリングパートナーもしてくれていた。対サウスポーのアドバイスもくれた。それでも、勝負である。勝たなければ意味はない。思う存分、戦った。ただし、その結末は誰ひとり望んだものではなかった。

　熱闘10ラウンドの末に、名城の強打が田中を捉え、レフェリーが試合を止めた。初めてのタイトル獲得に幸福の頂上にあった名城だったが、12日後、その心はほどなく悲嘆の果てへと追いやられる。試合後、ダメージの深かった田中は控え室で倒れ、病院へ搬送。緊急開頭手術が施されたが、12日後、意識を取り戻すことなく息を引き取った。

　名城は部屋に引きこもったという。「いつ電話しても泣いていた」という関係者の証言もあった。あくまで事故といえども、名城は気持ちの折り合いをつけることができなかった。

「こんな弱い男に負けたのだとしたら、田中さんに申し訳ない」

　ようやく決意を固めて臨んだ７カ月後の初防衛戦も芳しい出来ではなかったが、なんとか判定勝ちをもぎ取る。そして、この一戦でWBAランキング１位を勝ち取り、指名挑戦権を手にした。これも運命だったのではないか。世界を目指して戦うことが、戦友・田中聖二へのただひとつの供養になる。