【箱根駅伝 名ランナー列伝】小椋裕介（青山学院大）　大会史上初の「４年連続７区出走」で青学大の初優勝と連覇を支えた"裏エース"

４年連続の７区でその後に続く青学大隆盛時代の礎を固めた小椋裕介　photo by 日本スポーツプレス協会/アフロスポーツ

箱根路を沸かせた韋駄天たちの足跡
連載23：小椋裕介（青山学院大／2013〜2016年）

いまや正月の風物詩とも言える国民的行事となった東京箱根間往復大学駅伝競走（通称・箱根駅伝）。往路107.5km、復路109.6kmの総距離217.1kmを各校10人のランナーがつなぐタスキリレーは、走者の数だけさまざまなドラマを生み出す。

すでに100回を超える歴史のなか、時代を超えて生き続けるランナーたちに焦点を当てる本連載。第23回は、史上初めて４年連続７区出走を果たし、青山学院大の２連覇に貢献した小椋裕介を紹介する。

連載・箱根駅伝名ランナー列伝リスト

【青学大の復路を任される意地】

　青学大が箱根駅伝の強豪校へと駆け上がっていく時代、その復路を支え続けたランナーがいた。小椋裕介だ。

　札幌山の手高（北海道）時代は全国高校駅伝１区に２度出場し、5000mの自己ベストは14分03秒96。青学大では、全国高校駅伝１区で区間賞を獲得した久保田和真、「山の神」と呼ばれることになる神野大地らと同学年だった。そのなかで唯一、青学大が出場した学生三大駅伝の全大会（10回）に出走した。

　最初に存在感を示したのは2012年の出雲駅伝だ。１区でトップと７秒差の区間７位と流れを作る。３区の久保田でトップに立った青学大は、三大駅伝で初優勝に輝いた。

　ルーキーイヤーの箱根駅伝は７区に起用された。しかし、苦しい走りとなり、１時間06分51秒の区間14位に終わった。

　２年時は出雲駅伝の１区で区間４位、全日本大学駅伝の４区で区間７位。箱根駅伝では再び、７区を任される。区間トップの東洋大・服部弾馬に10秒届かなかったが、１時間03分37秒の区間２位と好走した。

　３年時は出雲駅伝が台風の影響で開催中止となり、全日本大学駅伝は４区で区間８位と伸び悩んだ。しかし、箱根駅伝は３年連続となる７区で圧巻の走りを見せる。

　青学大は５区の神野が快走して、往路は２位の明大に４分59秒差をつけて往路初優勝。トップでタスキを受けた小椋は、独走状態でも攻め続けた。

　ハイペースでレースを進めて、１時間02分40秒で区間賞。当時の区間記録にあと８秒と迫る区間歴代３位の好タイムを叩き出したのだ。区間２位に46秒差をつけた。

「とにかく走っていて、楽しくて。３回目の７区なので区間賞しかないと思っていましたが、獲得できて心の底からうれしいです」

　小椋には、復路を走る選手としての意地もあった。

「往路の選手が２位に５分差をつけてくれたので、往路のおかげで優勝と言われるのが悔しかった。復路新を作ってやろうと意気込んで走った結果が区間賞につながったと思います」

　青学大はその後もリードを広げ、10時間49分27秒の大会新記録で同大学史上初の総合優勝。復路でも新記録を樹立した。

　小椋自身は区間記録まであと８秒。前年も区間賞まで10秒だっただけに、「ラストの詰めが甘かったですね」と笑った。

　一方で、こんな思いも口にしている。

「来年は７区ではなく、往路の主要区間を任されるような信頼感のある選手に成長したい」