【箱根駅伝 名ランナー列伝】小椋裕介（青山学院大）　大会史上初の「４年連続７区出走」で青学大の初優勝と連覇を支えた"裏エース" (2ページ目)

【学生世界一の称号と「裏エース」としての役割】

　その言葉どおり、ラストイヤーに小椋はさらに力をつけた。

　ユニバーシアード（現ワールドユニバーシティゲームズ）のハーフマラソンに日本代表として出場。アップダウンの激しいコースで、残り３kmから勝負を仕掛けた。

「勝つためには、一番きついところで行くしかない。粘り勝ちするには上り坂を利用しようと思いました」

　ロングスパートを決め、１時間04分41秒で金メダル。１学年下の一色恭志が２位に入り、青学大コンビでワンツーを飾った。

"学生世界一"に輝いた小椋は、出雲駅伝１区を区間２位と好走。チームの３年ぶりの優勝に貢献した。全日本大学駅伝は２区で区間８位。チームも優勝を逃して、２位だった。

　全日本はアンカー神野が故障明けで本来の走りができず、優勝を逃した青学大だったが、箱根駅伝ではチームの総合力を結集させる。小椋が最後の箱根で託されたのが、またしても7区だった。

　エース区間を走りたい気持ちがなかったわけではない。しかし、小椋は以前から「個人の要望よりもチームがどうすれば勝てるのか。僕はチームを優先したい」と話していた。

　青学大は往路を完全優勝。６区でも首位を独走し、小椋にタスキが渡った。

　小椋は５kmを14分22秒で入る。区間記録も狙える滑り出しだった。しかし17km過ぎ、右脇腹を押さえるしぐさを見せた。

「二宮あたりからの上りでお腹がつってしまい、下りでリズムを立て直すといった繰り返しで、なかなかペースを上げることができませんでした」

　それでも最後まで粘り、１時間03分08秒で２年連続の区間賞。東洋大との差をさらに広げ、チームの連覇に貢献した。

　箱根駅伝で４年連続７区を走ったのは、小椋が史上初だった。１年時は区間14位。そこから区間２位、そして２年連続の区間賞。４年間、同じ小田原―平塚間を走り続けたからこそ、その成長の軌跡は鮮明だった。

「小田原から平塚だけの箱根駅伝でしたが、４年間で２度も区間賞が取れたことはよかったと思います」

　大学卒業後はヤクルトに進み、2020年の香川丸亀国際ハーフマラソンで１時間00分00秒をマーク。設楽悠太が保持していた日本記録を17秒更新した。

　大学時代、往路の主要区間を走りたいと願いながら、チームのために７区を走り続けた。その４年間は、青学大が常勝軍団への道を歩み始めた時期でもあった。

　青学大の歴史が大きく動いた時代。その復路にはいつも、頼りになる"裏エース"がいた。

●Profile
小椋裕介（おぐら・ゆうすけ）／1993年４月16日生まれ、北海道出身。札幌山の手高（北海道）―青山学院大―ヤクルト。大学４年間では大きなケガなく、青学大が出場した三大駅伝全大会に出走し（中止となった2014年出雲駅伝は除く）、箱根駅伝では史上初めて４年連続で７区を出走したランナーとなる。３、４年時には区間賞を獲得し、青学大の箱根初制覇＆２連覇に大きく貢献した。卒業後も実業団で活躍し、2020年２月にはハーフマラソンの日本記録（当時）を樹立した。

【箱根駅伝成績】
2013年（１年）７区14位・１時間06分51秒
2014年（２年）７区２位・１時間03分37秒
2015年（３年）７区１位・１時間02分40秒
2016年（４年）７区１位・１時間03分08秒