【東京世界陸上・記者の推し選手】早大サークルから世界へ飛び出した小林香菜の未知数の伸びしろに期待

マラソン代表・小林香菜は粘り強い走りで世界にぶつかっていく　photo by 松尾／AFLO

９月13日（土）から21日（日）まで開催される東京2025世界陸上。果たして、世界最高峰の舞台で日本人選手たちはどんなパフォーマンスを見せるのか。大会を取材する記者たちに「推しの選手」を聞く本企画、今回はスポーツライター・和田悟志さん編です。

●鈴木芽吹（トヨタ自動車）男子10000m

　４月の日本選手権10000mを制した24歳の鈴木芽吹（トヨタ自動車）は、５月のアジア選手権で初のシニア日本代表となった。その舞台では勝負に徹し、最後までインドのガルビア・シンと激闘を繰り広げた。30度に迫る蒸し暑さのなか、日本選手権と同じようにロングスパートを仕掛けた鈴木は「ワンチャンスでしっかり勝ちにいこうと思った」と言う。しかし、ラストスパートはシンに分があり、鈴木は惜しくも２位に終わった。

　とはいえ、銀メダル獲得の快挙。慣例としてスタッフから国旗を受け取ったものの、日の丸を広げる鈴木があまりにも悔しそうだった。もちろん写真撮影では笑顔を作っていたが、東京世界選手権の出場資格を得るためのワールドランキング（世界陸連制定）を上げるのに重要な一戦だっただけに、その心中は複雑だったに違いない。

　鈴木は5000mでも出場の可能性があったが、７月の日本選手権では終盤の勝負所で転倒し、まさかの15位に終わっている。

　不本意なレースが続いたが、それでも鈴木は前を向いた。そして、８月には海外のレースで好走を見せた。

　結局、ワールドランキングの有効期間が終了した８月24日時点で、鈴木は出場圏外だった。だが、一度は潰えたかに思われたものの、ランキング上位者が出場を見送ったため、鈴木に出場資格が転がりこんできた。

　打ちひしがれそうなレースが続いても、あきらめずに努力を重ねてきた鈴木が、最後の最後で報われて本当によかった。

　男子10000mは日本勢の苦戦が続いており、入賞さえなかなか難しい現実がある。出場選手のなかでは持ちタイムは下位のほうかもしれないが、得意のロングスパートを炸裂させ、ひとつでも上の順位を目指してほしい。