【東京世界陸上】落合晃が800ｍ日本記録更新の前にドン底を味わった日「悔しくて１週間ぐらい走れませんでした」

落合晃インタビュー前編（全２回）

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　世界に大きく水をあけられている日本の男子800ｍで、厳しい扉をこじ開けようと挑戦しているのが今年、駒澤大学に入学した19歳の落合晃だ。

　男子800ｍの日本代表の近況としては、五輪には横田真人が2012年ロンドン大会に出場し、川元奨が2016年リオデジャネイロ大会に出場したのみ。横田に関しては日本人男子選手として同種目44年ぶりの出場だった。

　そんな800ｍのなかで落合が一躍注目されたのは、滋賀学園高校3年生だった昨年。UAE開催のＵ20アジア選手権で優勝し、その6日後の静岡国際でＵ20日本記録（1分46秒54）を出して優勝。パリ五輪出場も期待されていたが、日本選手権で参加標準記録に届かなかった。

　その後、8月のインターハイで日本記録を0秒95更新する1分44秒80を出し、Ｕ20世界選手権では銅メダルを獲得と結果を残した。

　そして迎える東京2025世界陸上（９/13～21開催）。男子800ｍでは1995年に小野友誠、2007年と2009年に横田が出場しただけだった世界陸上に出場が決まった落合に、800ｍを走ることになった経緯から、パリ五輪出場を目指していた昨シーズンを改めて振り返ってもらった。

【中学２年から変わった800ｍへの熱意】

――小学生のころはいろんなスポーツをやっていて、中学生になって陸上を始めたそうですが、どういう経緯で陸上を選んだのですか？

落合晃（以下、落合）小学生の時は水泳と体操のほかにトライアスロンをやったり、冬は地元の滋賀県でスキーもやっていました。小さい頃から山のなかを走り回って遊んでいたので走ることも好きだったし、兄も陸上をやっていたので、その影響で陸上を始めようと思いました。

――お兄さんはどんな種目をやっていたのですか？

落合　兄は５歳上で地元の髙島高校で短距離をやっていました。僕が小学生の頃に兄の試合を見に行って「陸上もいいな」と思ったのがきっかけです。見るのは短距離が多かったですが、「すごいスピードで走っている」という印象で、走る姿がかっこいいと感じていました。

――中学１年生で1500ｍを走って、中学3年のころには100ｍを11秒88、4×100ｍリレーも走っていましたよね。短距離も好きでしたか？

落合　はい。短距離も学校のなかでは走れるほうだったので、練習の一環として走ったり、リレーの練習としてやっていました。中学１年のころは、トライアスロンをやっていたので長距離も走れて1500ｍに取り組んでいました。駅伝にも興味があって長い距離も苦ではなかったし、100ｍもそれなりに走れていたので、スピードと持久力を生かすなら800ｍが一番いい種目だろうと中学２年から始めました。

――800ｍの面白さはどんなふうに感じていましたか？

落合　トラック2周を全力で走りきるのはきついけど、短距離的な動きも持久力も必要で、そこがすごく面白い種目だなと思っていました。

――中学２年時の800ｍベストは2分02秒97でしたが、３年生になるとすぐに1分台に入り、7月には1分56秒87まで記録を伸ばしていました。

落合　最初は「全国に出られたらいいな」くらいにしか思ってなかったのですが、中学２年の時に赴任してきた先生がすごく熱心で「全国優勝をしよう」と言ってくれたんです。自分もその目標を達成したいと思ったし、その先生が生活面から全部を変えてくれたおかげで、中学３年のころは、全国優勝に向けたレベルで指導をしてもらえていました。