【東京世界陸上・記者の推し選手】２種目出場の田中希実、海外転戦で身につけた「積極的なレース」に注目！ (4ページ目)

●落合晃（駒澤大）男子800m

●久保凛（東大阪大敬愛高）女子800m

　800mでは、ふたりの10代選手が世界に挑戦する。

　19歳の落合は、2024年７月のインターハイで１分44秒80の日本記録をマークした。そこからは世界陸上の参加標準記録（１分44秒50）の突破を目標に掲げ、駒澤大入学後は大八木弘明総監督が率いるGgoatで練習をするようになった。

　今年７月の日本選手権では、１周目は日本記録と世陸の標準記録をクリアするペースだったが、２周目に落ちた。終始先頭を走るも１分45秒93に終わった。レース後には「スピードもスタミナもまだまだです」と肩を落としたが、開催国枠の基準はクリアし、今大会の出場枠を得た。10代での出場はとてつもない経験になる。

　世陸はタイムよりも勝負重視のレースになる。体のぶつかり合いもあるなか、屈強な外国人勢相手にどれだけ戦えるか。「（自己ベストと標準記録の間にある）０秒30の悔しさをレースにぶつける」と落合は言うが、それを実現できれば予選突破は可能だ。日本記録を更新して、大八木総監督を男泣きさせる走りを見せてほしい。

　もうひとりの10代である久保は、昨年の金栗記念800mで田中希実に競り勝ち、２分05秒35で優勝。続いて静岡国際陸上800mでは２分03秒57の高校歴代３位、U18 記録を更新し、俄然、注目を集めた。

　当初は「サッカー日本代表の久保健英のいとこ」という扱いも多かったが、その後も結果を出し続けることで「久保凛」として認知されるようになった。同年６月の日本選手権の800mで優勝。続いての記録会では、19年ぶりの日本記録更新となる１分59秒93のタイムをマーク、日本人選手として初の１分台突入を果たした。

　今年５月のアジア選手権では２位、７月の日本選手権では１分59秒52で自己ベストを更新して２連覇。右肩上がりで成長を続けている久保のすごさは、なんといっても体幹の強さにある。レース後半、疲れてくると頭や体が揺れてくるものだが、久保の頭は固定されているかのようにいっさいブレない。そのため、スピードを高い次元で維持することができる。

　決勝進出には、日本記録を超える走りが必要になる。ただ、日本のレースでは、いつも最初から最後までひとり旅だが、今回は海外の選手が引っ張ってくれる。レース展開が異なるだけに久保の力がより発揮される可能性が高い。

「どんな選手にも食らいついて、ベストを出すことが目標」と語る17歳に失うものはない。日本、いや、世界の陸上界にフレッシュな風を吹かせてほしい。