「トラックの女王」福士加代子は初マラソンでゴール直前に何度も転倒「完全になめてましたね。ボロボロでした」

ずっと「やらない」と言い続けていたマラソンへの挑戦を振り返る福士さん　photo by Setsuda Hiroyuki

【不定期連載】五輪の42.195km　レジェンドランナーの記憶.８

福士加代子さん（前編）

　陸上競技のなかでもひときわ高い人気と注目度を誇るマラソン。オリンピックの大舞台で世界の強豪としのぎを削った、個性豊かな日本人選手たちのドラマは、時代を越えて人々の心を揺さぶる。

　そんなレジェンドランナーの記憶をたどる本連載。今回は、オリンピックにトラック種目で３回（2004年アテネ、2008年北京、2012年ロンドン）、マラソンで１回（2016年リオデジャネイロ）と、日本の陸上女子選手として史上初めて４大会連続出場を果たした福士加代子さん。

　全３回のインタビュー前編は、ずっと「やらない」と言い続けていたマラソンを走ろうと思った理由、そして、困難続きだったマラソン挑戦の道のりを振り返ってもらった。

【不定期連載】五輪の42.195km　レジェンドランナーの記憶

【走れるだろう、完走できるだろうと思ってスタートした】

「マラソンをやらなきゃと思ったのは、渋井（陽子）さん（三井住友海上）が10000mの日本記録を出していたのと、自分自身の10000mのタイムが伸び悩んでいたからです」

　福士加代子（ワコール）は、トラックではジュニア（20歳未満）の時代から日本のトップを走り続けてきた。2001年に3000m、5000m、10000mのジュニア日本記録を更新。シニアとなってからも、2002年の日本選手権で5000mと10000mでともに初優勝。それから2007年まで10000mでは６連覇を達成した。2004年のアテネ五輪にも10000mで出場するなど（26位）、トラックが主戦場だった。

　だが、「トラックの女王」は世界陸上大阪大会を目前にした2007年８月、突然、「2008年の北京五輪はマラソンで目指す」と宣言したのである。

「私は勝負に勝つというより、タイムを狙っていれば順位がついてくると思っていましたし、タイムを狙うほうが楽しいんですよ。でも、それが2007年ぐらいから出なくなって。しかも、渋井さんがマラソン選手なのに10000mの日本記録を持っていたんです。私はトラックの選手なのにマラソンの選手に負けている。

　だから、私もそっち（マラソン）に行かないとダメだなと思ったんですが、マラソンはずっと『やらない』と言い続けていたし、抵抗があったんです。それでもやっぱりタイムを狙いたいし、話題性もあるじゃないですか。『やれば、たぶん走れるやろ』という軽いノリもあってマラソンを走ることを決めたんです」

　ターゲットレースは2008年１月27日の大阪国際女子マラソンに決まった。

　マラソンの練習に入ると、長い距離を踏む練習が増えてくる。当初、福士は20km走を数回やればいいのではと思っていた。だが、ワコールの永山忠幸監督からは「（30km、40kmといった長い距離を）もっと走らないとダメだ」と叱責され、「やれんわ、そんなの」と反発。そうした永山監督との"バトル"は連日続き、ついには「やめちまえ」とまで言われた。

「でも、出ると言った以上、やめられないじゃないですか。世間の目があるので（苦笑）。練習をやりきれなかったですし、ご飯も（十分に）食べれず、本当にテキトーにやっていました。最長で30kmしか走っていなかったので、スタートに立った時の自信はなかったです。それでも、まぁ、走れるだろう、完走できるだろうと思ってスタートしました。完全にマラソンをなめてましたね」