【大学駅伝】中央大・溜池一太が全日本選考会で圧勝も不満顔のワケ　「自分がエースに」

トラック、駅伝シーズンともに貪欲に上を目指す中大・溜池一太　photo by Wada Satoshi

【「このままじゃ危ない」】

　全日本大学駅伝の関東地区選考会が５月24日、レモンガススタジアム平塚で開催された。例年より１カ月早く行なわれ、比較的好コンディションだったため、例年以上に高速のレースが繰り広げられた。

　そんななか、トップ通過を果たしたのが中央大だ。エントリータイムでも他校を圧倒していたが、本番でもその力を示した。

10000mの４レースが行なわれ、８人の合計タイムを競うのがこの選考会。トップの中大は３時間50分27秒09（１人当たりに換算すると28分48秒）で、２位通過の大東文化大に1分以上の大差をつけて伊勢路への切符を掴んだ。

　それにもかかわらず、中大の選手からはこんな厳しい言葉が漏れ出た。

「全員連戦のなかでのレースになったので100%の状態ではなかったんですけど、正直（２位に）もっと差をつけたいと思っていたので、このままじゃ危ない、しっかり練習していかなきゃいけないなと思いました」

　この言葉の主は、最終組を担った４年の溜池一太だ。

　約１分の差は十分に大差と言えるが、当人たちにとっては"圧勝"と言えるほどの結果ではなかった。

「１位通過というか、ここで他校を圧倒できるようじゃないと本選に行った時に、優勝なんて絶対に無理だと思っていました。本来ならシード権を取っていないといけなかったですし。『ここは君たちが戦う場じゃない』ってことは常々言っていました」

　藤原正和駅伝監督がこう言うように、そもそも全日本選考会に回るようなチームではない。実際に、中大は今年の箱根駅伝で総合５位に入った強豪チームなのだから。

　しかし、昨年11月の全日本大学駅伝では、優勝候補の一角に名前が挙がりながらも、序盤から流れに乗れず12位に終わっていた。

　今季、チームは箱根駅伝の総合優勝を目標に掲げている。だからこそ、藤原監督も、選手たちに意識を高く持つように徹底してきた。圧勝してもなお、溜池が「悔しい」「このままじゃいけない」と口にするのも、その高い意識の表われだった。