箱根駅伝でシード権を争った４校の明暗。故障者も多いなかで勝負を決めたのは「選手層」と「調整力」 (2ページ目)

【選手層の厚さで苦境を乗り越えた東洋大】

　10位でシード権を確保した東洋大は、レース前から厳しい戦いが予想されていた。エース松山和希（３年）に続いて、出場予定だった九嶋恵舜（３年）と熊崎貴哉（３年）が戦線離脱したからだ。

　２区終了時で19位と大きく出遅れたが、主将・前田義弘（４年）が５区で奮起する。目標タイムを９秒上回る１時間11分21秒（区間５位）と激走して、チームを14位から11位に押し上げた。

　さらに８区・木本大地（４年）も区間賞の快走。７区終了時点でシード圏内まで１分45秒あった差を33秒まで詰めると、９区・梅崎蓮（２年）が東京国際大と城西大をかわして９位に浮上。最後は３年連続のアンカーとなった清野太雅（４年）が18年連続シードを死守した。

　酒井俊幸監督は「苦しい２日間でした。12月に入り、コロナとインフルエンザ。さらに疲労骨折者も出たんです。練習が抜けている選手を起用せざるを得ず、チグハグしたオーダーになってしまいました」と振り返った。チームは危うい状態だったが、昨年５月の関東インカレで10000ｍとハーフマラソンでトリプル入賞を果たした選手たちが、層の厚さを見せてカバーした形になった。

　次は「暗」。東京国際大は今季、故障者が多発して苦しい戦いが続いていた。出雲駅伝は前年Ｖメンバー４人を欠いて８位。全日本大学駅伝も、イェゴン・ヴィンセントと山谷昌也（ともに４年）の欠場が響いて11位に終わった。

　箱根では主力が復帰し、山谷が２年連続の１区（区間10位）を務めると、ヴィンセントは４区で区間新記録を樹立。しかし、うまく流れをつかむことができなかった。往路優勝を目論んでいたチームは往路を７位で折り返す。復路は６区・吉住颯（２年）で９位、７区・山岸柊斗（２年）で11位に転落。前回９区で区間９位だった主将・宗像聖（４年）も８区で区間19位に沈み、シード権に１分32秒届かなった。