箱根駅伝でシード権を争った４校の明暗。故障者も多いなかで勝負を決めたのは「選手層」と「調整力」

　今年の箱根駅伝の復路は、悲願の３冠を目指した駒澤大がトップを独走。２位の中央大も単独走になり、最終的に３～８位でゴールすることになる６校がひとつのパッケージになった。そして、東京国際大、城西大、東洋大、明治大の４校が10位前後でレースを繰り広げた。

　白熱のシード権争いは、最終10区で並走した城西大と東洋大が９位と10位でフィニッシュ。一方、前回５位の東京国際大は11位で４年連続のシード権に届かず、区間賞を２つ獲得した明大も12位に終わった。

最終10区、ゴール直前でデッドヒートになった東洋大の清野太雅（左）と城西大の山中秀真この記事に関連する写真を見る　４校によるシード権争いはどこで明暗が分かれたのだろうか。

　まずは「明」から。２年ぶりの出場で５年ぶりにシード権を獲得した城西大は、往路を９位で折り返したのが大きかった。櫛部静二駅伝監督は、「４区が終わった時点で悪くて12位。５区で逆転して８位。復路は粘って順位をキープしたい」と話していたが、ほぼイメージどおりのレースになったのだ。

　昨年11月の激坂最速王決定戦（登りの部）を制して注目を浴びた斎藤将也（１年）が２区を担って区間15位、初駅伝となるヴィクター・キムタイ（１年）は３区で区間11位とつまずいたが、４区終了時で13位につけた。そして５区・山本唯翔（３年）が期待どおりの快走で区間新記録を樹立。往路９位でゴールに飛び込み、最後まで順位を争うことになる11位の東洋大に１分34秒の差をつけた。

　城西大は復路も10位と確実な継走を披露。８区・桜井優我（１年）が格上の明大・加藤大誠（４年）に並ばれたあと、終盤まで食らいつき、10位でタスキをつなげたのもポイントだった。山で勢いをつけてから一度もシード圏外に弾き出されることなく、最後は10区・山中秀真（３年）が東洋大とのスパート合戦を制し、大手町のゴールまで走りきった。