バルセロナ五輪男子マラソン、「こけちゃいました」と壮絶な優勝争い (2ページ目)

　アクシデントはそれだけではなかった。８月９日の大会最終日に行なわれたレースは、最初の５kmが16分03秒の超スローペースで始まり、20㎞通過も１時間04分00秒で大集団になっていた。その中での22km過ぎの給水所。谷口は左足を上げようとした瞬間にカカトを踏まれ、さらに背中をポンと押された。シューズが脱げた、とわかった瞬間には前に体が飛んで転倒していた。

「一瞬、裸足で走ろうかとも考えた」という谷口は、石畳もある硬い路面のことを考えて引き返してシューズを履き、再び走り出した。「あの時に前を見たら20～30人いたので『こんな大集団なのか』と驚いたが、やめようという気持ちにはならなかった」と言う。

　20秒ほどのロスだったが、転倒したタイミングが悪かった。レースが動き始めた時だったのだ。

　その時森下は「23kmあたりで、ベッティオル（イタリア）が出た時はチャンスだと思った。追いかけるふりをして並ばずに、そのまま自分のペースで行く気でした。でも、ちょ
うどその頃に谷口さんがコケていたんですね」と谷口の状況を把握していなかった。

　25kmまでのペースは、その前の５kmより20秒上がる15分22秒。谷口はトップと７秒差の11位で25㎞を通過したが、その時の無理がたたって、その後は15分台後半までペースを落としてしまった。

　26kmを過ぎてから集団は一気に絞られ、金完基（韓国）を含めた３人の先頭争いになった。33km過ぎからは、15分20秒のペースを守った森下と黄永祚（韓国）の一騎打ちになった。

　黄は、この年の２月の別府大分毎日マラソンで２時間08分47秒の自己記録を出して２位になったほか、91年の九州一周駅伝にはアジア選抜の一員として出場し、２回走ってともに区間賞を獲得した選手だ。森下も「監督たちから、『力は同じくらいだ』と言われていたし、後半に粘ってくる自分と似たタイプだということはわかっていた」という。

　モンジュイックの丘を登り始めた時、森下は２人の優勝争いになったと確信し、最後までくらいついてトラック勝負に持ち込もう、と考えていた。１万ｍの持ちタイムは、１分以上森下が上回っていたからだ。