順当という名の低調。川内優輝ほか男子マラソン代表に未来は見えるか (2ページ目)

　続く２月５日の別府大分は、中間点のトップ通過タイムが１時間04分37秒と福岡より遅い展開 になった。その後、30km地点からの５kmを15分０秒台に上げた中本とデルジェ・デベレ（エチオピア）が、次の５kmも15分10秒台を維持して抜け出す。そして、38km 過ぎでスパートをかけた中本がデベレを振り切って２時間09分32秒でゴール。13年モスクワ世界選手権で５位になって以来苦しんでいた中本だが、14回目のマラソンで勝利への執念を見せ、初優勝を果たして代表選考のテーブルに乗ることになった。

　だがタイムをみれば、この時点で川内と中本が代表入りする確証はなかった。コース変更で終盤のアップダウンがなくなった東京で、好記録が続出する可能性もあったからだ。しかし、それは不発に終わる。２月26日の東京マラソンでは、元世界記録保持者のウイル ソン・キプサング（ケニア）が世界記録を狙う１km２分54～55秒のペースと、日本人選手を対象にした２分58秒で引っ張る第２グループ、３分01～02秒の第３グループ で展開すると思われた。だが、序盤は下り基調のコースということもあり、最初の１kmが２分46秒、５km通過は14分15秒という超ハイペースの展開に。そのまま30kmまで 14分40秒前後のペースを維持したキプサングが、２時間03分58秒の国内最高タイムで優勝する結果となった。

　一方で日本勢は、予想以上のハイペースに加え、２分58秒で刻むはずのペースメーカーもいなくなる状態になったが、それでも複数の選手が積極性を見せ、井上と設楽悠太（Honda）が10 kmを29分10秒台で通過した。そして、次の５kmを15分10秒前後まで落として自重した井上が、Ｙ・ゲブレゲルギシュ（エリトリア）と最後まで並走できた幸運もあって、先行していた設楽を38kmで逆転。日本人トップに立ち、２時間08分22 秒で全体８位に入った。