順当という名の低調。川内優輝ほか男子マラソン代表に未来は見えるか

　ロンドン世界陸上選手権の男子マラソン代表が、川内優輝（埼玉県庁）、中本健太郎（安川電機）、井上大仁（三菱日立パワーシステムズ）の３名に決まった。

福岡国際を日本人トップでゴールし、代表に内定した川内優輝　福岡国際マラソンと東京マラソン、びわ湖毎日マラソンの日本人３位以内と、別府大分毎日マラソンの日本人１位が対象になる世界選手権男子マラソンの代表選考。世界のトップから大きく水を開けられている中、どういった代表争いが繰り広げられるかが注目されていた。

　その第１弾となる昨年12月４日の福岡国際で、印象に残るレースをしたのは川内だ。その２週間前に出場した上尾シティハーフマラソンは、右ふくらはぎの痛みもあって１時間30分 以上もかかり、福岡国際の２日前には左足首を捻挫するなど満身創痍の状態だった。

　しかしレース本番では、力を発揮した。10km地点を過ぎてからの５kmのペースが15分25秒に落ち込んだ上に、ペースメーカーが23kmまでしかもたないという難しいレースになる中、25 km手前から仕掛けてペースを上げ、自らレースを作った。元世界記録保持者のパトリック・マカウ（ケニア）や15年世界選手権２位のイエマネ・ツェガエ（エチオピア）らとは30km過ぎまで並走。33kmでスパートしたマカウとツェガエには引き離されたものの、アマヌエル・メセル（エリトリア）とムラク・アベラ（エチオピア・ 黒崎播磨）をかわす。そして、36km過ぎにメセルを引き離して２時間09分11秒の全体３位でゴールした。

　優勝したツェガエには23秒差をつけられたが、２位のマカウとは14秒差。２時間９分台というタイム自体は期待を裏切るものではあったが、それ以上に、アフリカ勢を相手に自分でレースを作った積極性と、最後までトップにくらいついた執念は評価できる。