【箱根駅伝】優勝宣言の駒大。主力３人はどこに配置？ (3ページ目)

　メンバーを見れば、そうなる可能性は高い。カギを握るのは、エースの村山をどこへ使うかだ。「やっぱり１区が重要」という大八木監督は昨シーズン、卒業した窪田忍を含む三枚看板のうち、中村を出雲、全日本、箱根でいずれも１区に配した。

　今年の全日本では、確実に流れを作って４連覇を果たすために村山を１区に使い、エース区間の２区の中谷で独走態勢を作り、そのまま逃げきるというレースをした。

　その村山の１区起用の有無が他大学に疑心暗鬼を呼んでいる。もし村山が１区に起用され、同じ１区に来るだろう弟の村山紘太（城西大４年）と引っ張り合うような形になれば、そこでライバル校は大きな差をつけられ、２区中村でさらに突き放されて先行逃げきりパターンに持ち込まれる可能性が高くなるからだ。

　だがそれが確実に実現するのは、村山兄弟がともに絶好調で、特に謙太が１時間01分06秒の区間記録に迫れるまでの状態にある時だろう。もし村山謙太がそこまでの状態でないか、あるいは確実にタイム差を計算したいなら、前回、終盤に脚に痙攣を起こしながらも区間２位で走った２区に置いて１時間06分台中盤を狙わせて、早大や東洋大、青学大に１分～１分半の差をつけることを選ぶだろう。

　その場合、村山起用を想定したライバル校が主力選手をぶつけてくるであろう１区には、中村か中谷を起用することになりそうだ。中村は、調子が良ければどのような展開でも対応でき、確実なスパート力で数十秒差をつけたトップでつなぐことができる。そして２区の村山がその差を２分くらいに広げる、という展開を狙うはずだ。あるいは中谷を１区に起用して、そこそこの差でつないだうえ、２区の村山、３区の中村で貯金を作る、ということも考えられる。

　どの監督も「そこで順位を上げて勢いをつけてくるか、落としてくるかで５区の走りも違ってくる」と重要視する４区は、順当なら中谷とならぶ２年の主力である西山雄介だろう。ただし西山を復路に温存したいと考えれば、スタミナ面も克服してきているスピードランナーの大谷や、5000ｍ14分01秒63を持つ高本真樹（１年）を起用することもあり得る。そんな布陣を組むようなら、今回の駒大はかなり余裕があるということになる。

　注目は村山の状態と彼を含めた主力３人の区間配置。そして３区までにライバル校をどこまで突き放せるか、になる。