【箱根駅伝】優勝宣言の駒大。主力３人はどこに配置？ (2ページ目)

　また、前回１区２位だった、村山と並ぶ駒大の大黒柱、中村匠吾（４年）が、春先の不調から脱出。11月の全日本大学駅伝では４区で区間賞を獲得している。さらに前回４区で区間賞獲得の中谷圭佑（２年）も、５月には5000ｍで日本ジュニア歴代３位の13分38秒08を出し、６月には１万ｍで28分30秒52をマーク。７月末の世界ジュニア１万ｍにも出場して積極的なレースで７位入賞と、準エースとして成長を遂げている。

「今の駅伝は往路で勝たないと総合優勝はきついですね。復路はどの大学もそれなりに揃えてきているので、昔のように大逆転というのはあまりない」と、大八木監督は語る。

　復路候補には、前回10区区間２位で、今年は5000ｍ、１万ｍともに自己ベストを更新している其田健也（３年）や、前回８区で区間６位だったが、今年は11月の上尾シティーハーフで１時間02分32秒を出して７位になった大塚祥平（２年）という箱根経験者がいる。さらに、昨年の全日本で７区区間２位になりながら箱根は走れなかった黒川翔矢（４年）が、今年は春から安定感を増し、11月の全日本では７区で区間賞を獲得。また期待の１年生、工藤有生も上尾シティーハーフではジュニア歴代３位となる１時間02分18秒を出し、早稲田大学の高田康暉（３年）、大東文化大学の市田孝（４年）というエース級の選手に次ぐ３位になっている。

　さらに上尾では、猪浦舜（４年）が１時間02分32秒で６位に。大谷卓哉（４年）も今年は5000ｍ13分台、１万ｍ28分台の自己ベストを出している。これらの選手で復路を固められるとなると、注目はエース級を投入する往路の区間配置だ。

「往路で早稲田や青学、東洋がどうなるかですね。早稲田は５区に山本修平（４年）がいて６区には前回58分51秒で走った三浦雅裕（３年）がいる。青学は粒揃いで安定しているから復路も怖い。それに東洋もなんやかんや言って５区は作ってくるだろうから......」

　早大の６区・三浦の走りを考えれば、「できれば往路で１分半は差をつけておきたい」と、大八木監督は言う。