「俺は最強だ！」の不屈のメンタル。国枝慎吾が２年ぶり全豪制覇で雄叫び (4ページ目)

　約５年ぶりにタッグを組むと、頂点に至る苦しみも、その地位に居続ける困難も共有してきたクイーンの言葉は、心地よく身体の隅々まで染みわたる。

　すでに備わっていた新たな技と身体に、最後のキーパーツである"心"が加わり、国枝は再び「俺は最強だ！」と信じて走り始めていた。

　迎えた2018年。

　国枝は開幕戦のシドニー大会で優勝するという、最高のスタートを切る。翌週のメルボルン大会では、長年のライバルであるステファン・ウデ（フランス）にフルセットで敗れるも、リベンジの機は直に訪れた。

　それが、全豪オープンの決勝戦。決戦の場は、同会場の第２コートに位置づけられるマーガレット・コート・アリーナだ。

　息苦しいほどの酷暑のなか、7,500人を収容するアリーナに、ウィールチェアが激しくコートを駆ける金属音と、両選手の荒い息使いが響く。とくに国枝は、大柄なウデが豪腕から放つ高く弾むスピンショットを、一打一打に裂帛の気合を込めて打ち返した。