【ミラノオリンピック】４度目の五輪を戦い抜いた髙木美帆が最後に感じたこと「自分の挑戦は終わったんだな」 (2ページ目)

【1000ｍの悔しさ、500ｍとチームパシュートの笑顔】

　３つ獲得した銅メダルでも一つひとつ感じること、持つ意味は違うものとなった。

　最初の種目だった1000ｍは、1分13秒95で３位。優勝したユッタ・レーダマン（オランダ）と、２位のフェムケ・コクのオランダ勢が、1分12秒31と1分12秒59のタイムを出し、髙木が前回優勝でマークした１分13秒09の五輪記録を大幅に更新される完敗だった。

　表彰台では無表情だった理由をこう振り返る。

「今季はけっこう苦しくて、ここまで来られたという安堵感は少なからずありました。ただ、表彰台で自分のメダルの色を見た時に『あ、銅メダルなんだ』と思い、悔しさがこみ上げてきて......。幸いまだレースは残っているので、このままでは終わらせないという決意と、まだまだいけるということを強く信じて進んでいきたい」

　２日後のチームパシュート予選では、最終周でラップタイムを落として２位通過となった結果について、「自分の最後の動きの乱れがすごく影響していると思う」と反省の弁を口にしていた。そして、チームパシュート準決勝、決勝を前に補欠登録をしていた500ｍにも出場した。

「（1000ｍと1500ｍの）合間にチームパシュートを挟むだけで、最後の1500ｍに出場するのは、リスクが高くなると考えた」と言い、翌日の500ｍで北京に続く銅メダルを獲得した時は、笑顔があふれていた。

「（前日のチームパシュート予選では、）スケーティングがいまいちハマり切らないのを感じていたのですが、500ｍに向けた取り組みで、ここまで改善することができました。いいと思って取り組んだことがプラスに働いた経験は、個人種目にも生きてくると思うし、パシュート（の準決勝）でも、もっと貢献できるスケーティングができるのではないかと思っています」

　翌日のチームパシュートでは、準決勝で惜しくもオランダに０秒11差で敗れて結局３位になったが、準決勝は設定されたペースを作り、ラスト半周まで０秒18差でオランダをリードする計算通りの滑りを見せていた。