【ミラノオリンピック】アルバイト生活も経験した二階堂蓮　成長の要因は「思考のレベルアップ」 (3ページ目)

【初五輪で３つのメダルを獲得】

　最初のノーマルヒル個人は、１本目を飛んで６位。２本目はヒルサイズに迫る106.5ｍを飛んで３位に順位を上げ、銅メダルを獲得した。

　そして、エースが飛ぶ４番手を任された混合団体では、ひとり前に跳ぶ高梨沙羅（クラレ）が緊張しているのを見て「沙羅さんは楽しく飛んでください。僕がその分やってやりますから」と声を掛ける気遣いを見せ、初五輪とは思えない度胸の強さも感じさせた。

　１本目はグループ１位の103ｍを飛び、日本の順位を３位から２位に上げた。２本目も101ｍを飛んで３位を堅持。銅メダル獲得の立役者となった。

　ラージヒル個人は１本目１位から２本目は２位に落としたものの、きっちり銀メダルを獲得。

　そして、小林と組んだ最後のラージヒルスーパー団体は、強い追い風と雪が降るなかで１本目はグループ３位。２本目で４位と少し伸び悩み、合計も２本目終了時は６位と少しもたついた。それでも逆転を信じ、最後の３本目はさらに雪が強くなった状況ながら、138.5ｍの大ジャンプで、チーム順位を２位に上げた。

　残念ながら、試合は３回目のジャンプを待っていた小林を含む３人を残した時点で降雪が激しくなり、そのままキャンセルになった。結果は２本目までの順位で終わり、日本は６位だった。

「長いシーズンを見ればありえる話。もちろん３本目をやって欲しかったという気持ちはありますが、これがスキージャンプだし、これが五輪だなと捉えています」（二階堂）　

　だが、幻となった二階堂の３本目の大ジャンプは、見ている人たちには強烈なインパクトを残した。

　初出場での３個のメダルは、1998年長野五輪の船木和喜以来の快挙。それは神様が褒めてくれた証かと問うと、「金が獲れていないので、『満足しないで、次は獲れよ』と神様は言っているのかもしれないです」と笑顔で答えた。

　五輪後もまだＷ杯が10戦残っている。五輪でも金メダルを２つ獲得しているドメン・プレブツ（スロベニア）はダントツの１位だが、２位の小林と３位の二階堂は68点差と接近している。

　その戦いに向けて二階堂が「陵侑さんを負かしてシーズンを終わりたい」と言えば、小林は「最後には得意なフライングヒルが４戦あるので、もし抜かれてもめげずに食らいついていこうかなと思います」と、すでにふたりとも次を見据えている。

　二階堂のメダル獲得で新たな展開に入ったライバル関係は、日本男子チームをさらに活性化させる原動力になるはずだ。