【ミラノオリンピック】アルバイト生活も経験した二階堂蓮　成長の要因は「思考のレベルアップ」

【紆余曲折を経ての五輪出場】

　前回北京五輪のノーマルヒル金とラージヒル銀に続く、小林陵侑（チームROY）の２大会連続メダルが期待されていたミラノ・コルティナ五輪のスキージャンプ。「ピークを合わせる難しさを改めて感じた」と、個人２戦は６位が最高で、メダルは混合団体の銅のみに終わった小林は、この大会で得た手応えを聞かれると、「僕がダメでもチームメイトが頑張ってくれる安心感っていう手応えを感じました。日本チーム強いな、と」と言って笑顔を見せた。

初めての五輪で３つのメダルを獲得した二階堂蓮　photo by Tsutomu Kishimoto/JMPA　その小林に代わり、一躍主役に踊り出たのが、24歳の二階堂蓮（日本ビール）だった。

　父親の学さんもジャンプ選手で、1988年から1991年の３年間で、フル参戦の1シーズンを含めてＷ杯には32戦出場していた。さらに1990年には葛西紀明（土屋ホーム）とともに世界フライング選手権に出場し、1991年に今回と同じプレダッツォで開催された世界選手権で、原田雅彦（雪印メグミルク）らとともにノーマルヒルに出場していた。

　そんな父親のもとで育った二階堂だが、実は苦労した時期があった。下川商業高校３年の2020年１月にＷ杯札幌大会に２戦出場を果たしたり、世界ジュニアにも４年連続で代表に選ばれたりしたが、高校卒業の段階では声を掛けてくれる実業団チームがなかった。そのため、東海大学に入学したが、コロナ禍で学業と競技の両立は難しく、ジャンプに専念するために退学。１年間のアルバイト生活を経て、2022年に日本ビールスキー部の所属になった。

　競技環境が安定すると、2022年９月のコンチネンタル杯で２戦連続２位になってサマーGPの出場権を獲得して第４戦から出場して初優勝。その成績で高校３年生以来、出場できていなかったＷ杯にもフル参戦し、総合順位は日本人３番手の41位になった。

　当時、向かい風が多い札幌の大倉山での練習が多かった影響から、空中で攻めすぎて突っ込んでしまうことも多く、追い風の条件が多いヨーロッパでは結果を出せずにいた。

　二階堂は当時のジャンプについて、こう振り返る。

「最初は空中姿勢に限らず、スタートしてからのアプローチのポジションだったり、飛び出しの動作だったり......。あとは着地のテレマーク姿勢など、ほぼ全部において課題がありました」