【競輪】トップ９からの陥落に「ふがいない１年」と語る清水裕友　その裏にあった病と意識改革を決意させた太田海也とのレース

新しいスタートを切った清水裕友　photo by Ikeda Seitaroこの記事に関連する写真を見る

【陥落の裏にあった病】

　11月末に開催されたＧⅠ競輪祭の３日目。清水裕友（山口・105期）のS級S班からの陥落が決まった。

　S級S班は、約2200名いる男子競輪選手のうちトップ９が入れる最上位のクラス。基本的に年末の『KEIRINグランプリ』に出場した選手たちが、翌年の１年間をS級S班として戦うのだが、清水がこの最上位クラスで走ったのは今年が６回目だった。2024年、2025年と２年連続で守ってきたS級S班の称号を手放してしまう結果となったこの１年を清水はこう振り返った。

「ふがいない１年でした。成績のいい悪いではなく、ここまで充実感のない１年はこれまでありませんでした」

　今年は６月の高松宮記念杯競輪と10月の寬仁親王牌競輪のふたつのＧⅠで決勝に残り、それぞれ６着、４着と、S級S班としての誇りを感じさせる走りを見せていたが、本人はまったく納得いっていないようだった。なかでも１～２月の病気による欠場を悔やんだ。

「病気自体はよくなっていますが、気持ちの面で出鼻をくじかれてしまい、最後までスイッチが入りきりませんでした」

　清水は「病気を言い訳にはしたくない。負け惜しみになってしまうので」ときっぱりと語ったが、内実を聞いてみると、成績に病気の影響がなかったとは言いきれなかった。

「昨年９月に落車をして10月に復帰したんですが、そこから呼吸がきついなと思って、今年１月になってからはまったくレースにならなくなってしまって......。病院に行くと肺血栓塞栓症と言われました。『肺にできた血栓が心臓にいくと命の危険があるからすぐに入院する必要がある』と。最初に聞いた時には『まじか！』と思いました」

　手術することはなく投薬での治療となったが、入院を余儀なくされた。清水は「お医者さんからはもっと休んだほうがいいと言われましたが、あまり長く休んだら今年を棒に振ると思ったので、１週間で退院させてもらった」とすぐに練習に戻り、戦線に復帰した。

　ただこの病気の影響は気持ちの面にも大きなダメージを与えたようで、「諦めたわけではなくて、今年は厳しいかなという気持ちになってしまった」という。さらに「復帰できたことに満足してしまったところもある」とも話す。今でも定期的に検査をしながらの参戦となっているが、清水はそんな様子はおくびにも出さず、懸命に走り続けてきた。

　結果的に苦しい１年を送ることになってしまったが、そんななかで清水にはこれまでになかった感情が芽生えていた。それは自分の意識を180度変えてしまうほどの"危機感"。その感情に至った経緯を彼の競輪人生と共に振り返ってみたい。