【平成の名力士列伝：剣晃】上位勢に怯まぬ「ヒール役」として名を残した個性派力士と惜しまれる早逝

強烈な張り手で上位陣に立ち向かう剣晃の相撲は、ファンの心に刻まれている　photo by Jiji Press

連載・平成の名力士列伝65：剣晃

平成とともに訪れた空前の大相撲ブーム。新たな時代を感じさせる個性あふれる力士たちの勇姿は、連綿と時代をつなぎ、今もなお多くの人々の記憶に残っている。

そんな平成を代表する力士を振り返る連載。今回は、強烈な張り手で上位陣に闘志をむき出しにした相撲でファンを魅了した剣晃を紹介する。

連載・平成の名力士列伝リスト

【闘志の表われだった「張り手」】

　礼儀正しくて温厚な力士ばかりでは、なんだかちょっと物足りない。横綱、大関にも闘志をむき出しにしてぶつかって暴れ回り、歯に衣着せぬ言葉で相手を挑発する――そんな力士がいれば、土俵はさらに盛り上がる。剣晃は、平成時代初期の土俵でヒールとして存在感を示した貴重な個性派力士であり、若くして病のために命を落とした悲運の力士でもあった。

　昭和42（1967）年生まれで大阪府守口市出身。早くに父親を亡くし、母親に女手ひとつで兄とともに育てられた。小学生時代はガキ大将で、中学では柔道部に所属。中学の教頭が高田川親方（元大関・前の山）の担任だった縁から、中３の時に高田川部屋に体験入門したが、数日で逃げ帰った。中学卒業後は定時制高校に通いながら、運送屋や料理店などさまざまな職業を経験したものの、どれも長続きしない。そんな姿を見かねた母が盲腸炎で入院したのを機に、親孝行したいと一念発起。高２の10月に中退して、高田川部屋に入門した。

　昭和59（1984）年11月場所、17歳で初土俵を踏むと、相撲経験はなかったが、柔道で培った格闘センスと持ち前の勝負度胸で番付を上げ、平成3（1991）年３月場所、23歳で新十両、平成4（1992）年７月場所、24歳で新入幕。１場所で陥落したあと、再入幕の平成5（1993）年３月場所３日目の浪乃花戦で注目を浴びた。17発もの張り手を浴びせ、押し出して白星をもぎ取ったのだ。浪乃花は脳震盪を起こし、医務室に運ばれるほどだったが、「相手が低くてなかなか起きなくて、張るというより起こそうとした」と涼しい顔でコメントした。この場所は10勝して幕内で初めて勝ち越し、以後は幕内上位に進出する。

　190センチ、最盛期は145キロの均整のとれた体で、左上手を取って思いきりよく投げるなど、動き回って勝機を探る相撲は魅力十分。何より注目されたのが浪乃花戦で見せたような張り手を、横綱・大関相手にも闘志をむき出しにして繰り出す姿だった。張った理由を問われると、「そこに顔があったから」。張り手にひるまない相手にさらに激しく張り手を見舞い、「もっと張ってほしいのかなと思った」と答えてニヤリと笑う。人気力士を張りまくるのだから非難を浴びそうなものだが、飄々とした表情がどこか憎めない。そんな姿から、貴重なヒール役として存在感を高めていった。