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佐竹雅昭が振り返る運命の出会い 公園で声をかけてきた極真の男と「ノリが軽い」石井館長

  • 松岡健治●文 text by Matsuoka Kenji

空手家・佐竹雅昭が語る「K-1」と格闘家人生 第2回

(連載1:K-1の熱狂のなかにいた佐竹雅昭 空手家を志したきっかけは「光って見えた」ある一冊の本だった>>)

 現在の格闘技人気につながるブームの礎を作った「K-1」。その成功は佐竹雅昭を抜きには語れない。1980年代後半から空手家として活躍し、さらにキックボクシングに挑戦して勝利するなど、「K-1」への道を切り開いた。

 59歳となった現在も、空手家としてさまざまな指導、講演など精力的に活動にする佐竹氏。その空手家としての人生、「K-1」の熱狂を振り返る連載の第2回は、「日本一になる」と決意したきっかけと、正道会館に入門するまで。

ウィリー・ウィリアムス(左)に蹴りを放つ佐竹雅昭 photo by Kyodo Newsウィリー・ウィリアムス(左)に蹴りを放つ佐竹雅昭 photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【公園で声をかけてきた、極真空手の男】

 書店で手にした大山倍達の自伝を読み、高校に進学せず「山籠もり」を決意した中学時代の佐竹少年。結局は両親、教師の猛反対にあって断念するも、高校入学後に空手道場に入門することを許可された。

 空手家になるきっかけになった重大な出会いが、高校入学前にもうひとつあった。

「あれも中学3年の時でしたね。前回(連載第1回)もお話しましたが、僕は中学1年から毎日、自宅の裏にあった公園の大木を相手に突きや蹴りの練習を続けていました。そんなある日、ジャージを着た知らない男の人が歩み寄ってきたんです。そのジャージの胸には『極真會』と刺繍されていたので、『うわ、極真空手の人や!』と驚いていたら、その方がいきなり『君、そこに立って構えてみなさい』と言ってきたんですよ」

 指示された通り構えた瞬間、全身に衝撃が走った。

「構えた瞬間に後ろから蹴りを入れられ、『腰が高いね』と。その時の痛さは今も忘れられません。本物の痛みを知って、『これが空手なんや! 俺が目指したものは間違いない!』と感動したんです。当時、僕は15歳。尾崎豊さんじゃないけど、僕にとっての『15の夜』というか(笑)。自由になって道が見えたような気がしました」

 本物の空手家が放つ蹴りの凄まじさを味わい、空手家になる決意がさらに固まった。そして、その男性から指導を受けた。

「それまでは、大山先生の著書や雑誌などを参考に、見よう見まねで突きをやっていました。でも、その方から『突いてみな』と促されて『エイ!』と木に向かって突くと、『違う。そうじゃない』と、正しい突きを教えてくれたんです」

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