競輪界の未来を担うルーキー小泉夢菜、一丸尚伍、又多風緑。勝つべくして勝つ３人のポテンシャルと知られざる過去とは (2ページ目)

「高校の頃は、監督が練習内容を考えて、それについていくだけだったんですけど、早稲田の自転車部は自分で考えることが基本だったので、何をやったらいいんだろうとわからなくなってしまいました。それに一人暮らしになったんですが、今まで家事を何もしたことがなくて、ご飯も作るのが苦手だったので、栄養をしっかり摂れず、成績も落ちてしまいました」

　大学１年時はまったく結果が出ず、気持ちも沈みがちだった。そんな小泉を見て、自転車部のマネージャーが親身になって相談に乗ってくれ、家でご飯を作ってくれたり、練習のサポートをしてくれたりした。そのおかげで、少しずつ気持ちが前向きになり、「自転車に対する気持ちがより強くなった」。自ら練習プランを組み、調子が上がらない時には、どう対処すべきかという修正力を身につけることができた。

　そして２年時には、学生選手権500mタイムトライアルで１位、インカレでも同種目で１位を獲得するまでにカムバックした。

　もともと持っていたポテンシャルの高さに加え、大学時代にこの修正力を養えたことが、競輪選手となった今、生かされている。

　さらなる高みを目指してより一層の努力を誓う小泉だが、「これから競輪選手として、勝てなくなってしまっても、自分で修正する力を大学で身に着けることができたから、大丈夫かなと思います」ときっぱり。その表情は自信に満ち溢れていた。

世界大会でも実績を残してきた一丸尚伍笑顔に隠された想い
一丸尚伍

　ルーキーシリーズの第１戦を制した一丸尚伍 （大分）は、レース後、満面の笑みを湛えていた。

　30歳で競輪デビューを飾った一丸は、ここまで波乱万丈の自転車人生を送ってきた。中学３年の時、本場フランスで見たツール・ド・フランスに感動し、高校で自転車競技部に入るも、２年時に死の淵に足を掛けるほどの大病を患ってしまう。

　それでも見事、自転車競技に復帰し、意気揚々と大学に進学するも、入学した４月に自転車競技部が交通事故を起こしたことで活動停止に。そこから何とか社会人チームを見つけて競技を続け、その後、チームブリヂストンサイクリング、シマノレーシングで活躍した。

　東京五輪に出場するために、ナショナルチームで実績を積むが、彼が力を入れていた種目が強化種目から外れ、その夢を断念せざるを得なかった。大きな喪失感のなかでも、前を向いて競技を続け、日本競輪選手養成所を経て、今に至る。