なぜバド日本女子ダブルスは強いのか。オグシオからフクヒロ、次世代へ (3ページ目)

　勝った福島／廣田は、リオ五輪後の2017年に日本Ａ代表入りを果たし、すぐに世界トップクラスの選手が出場するスーパーシリーズ（現ワールドツアー）で結果を残した。世界選手権や年間成績優秀選手のみが出場するスーパーシリーズ・ファイナルズで準優勝するなど活躍し、18年には世界ランク1位に到達した。

　課題は大きな大会では準優勝が多く、ビッグタイトルでの優勝がないことだったが、今回の全英でついにクリア。福島は「ずっと２位だったので、一つ越えられたことはうれしいです」と喜んだ。全英での試合は、高橋／松友の金メダルを見て、次は自分たちがという思いを抱いたふたりが、４年前のエースを破り、自分たちがエースとして出場するという矜持を示す試合になった。

　もう一つの日本勢対決は、２回戦で行なわれた。勝ったのは、ベスト８となった永原和可那／松本麻佑（北都銀行）の「ナガマツ」ペア。17年末の全日本総合選手権で４強入りし、18年に日本Ａ代表入り。その時点では、同じ所属の先輩である米元小春／田中志穂（北都銀行）が上位におり、日本の４番手だった。

　ところが、18年の世界選手権で高橋／松友、福島／廣田を破って初優勝を飾り、ランキングが急浮上。この時松本は、「五輪に向けて、大きな一歩を踏み出せたかなと思う。でも、日本の争いがここからし烈になってくると思う。そこをどう勝ち切るか、話し合って頑張っていきたい」と話していたが、自信を得て、現在の３強の立場へと台頭してきた。