なぜバド日本女子ダブルスは強いのか。オグシオからフクヒロ、次世代へ (2ページ目)

　一方、リオデジャネイロ五輪の金メダリストである高橋礼華／松友美佐紀（日本ユニシス）の「タカマツ」ペアは、五輪レース３番手から大逆転の可能性を膨らませる優勝に届かず、厳しい状況に追い込まれた。

　全英オープンでは、２つの日本勢対決が実現。両試合でそれぞれの道を歩んできた４組が激突した。

　まず、象徴的な試合となったのが、準決勝だ。日本のエースである福島／廣田と対峙したのは、準々決勝で世界ランク１位の中国ペアを破った高橋／松友。互いに積極的に攻撃の主導権を奪いにいく展開の中、福島／廣田が低い球出しと廣田の前に出るプレーで得点を重ねる中、高橋／松友はレシーブでミスが生じて押し切られた。

　高橋は「相手は、今まで対戦してきた中で、いちばん気持ちが入っていて、今までよりいいプレーを出してきたと思いますし、うまく対応できませんでした」と完敗を認めた。最新の世界ランク（３月17日更新）で７位と上位にいるが、ほかの日本勢が世界ランク２位（福島／廣田）、３位（永原和可那／松本麻佑）にいる状況だ。

　リオ五輪後、モチベーションの低下、レースの試合増加とそれに伴うコンディション維持など、難しい状況にさらされて苦しみながら歩んでいるが、ふたりが東京を目指すと決断したことで、後進が彼女たちを超えることを目標とし、日本勢の競争力はぐんと引き上げられた。